– Никогда не верил, что это место действительно существует, – продолжил Рикард. – То самое хранилище.
– О чем ты? – тихо спросила дроу.
Видимо, произошедшее сильно измотало и ее – обычно Ашера врала куда более умело. Впрочем, притворяться, что мы с ней оказались здесь случайно, было бы просто глупо. Но вождь «Стражей» намеренно проигнорировал очевидную ложь.
– Подземелье Арсенала, – терпеливо объяснил он. – Тайная комната, где спрятаны некоторые… особенные предметы. Артефакты, способные сломать весь баланс игры. Собственно, поэтому их здесь и собрали. Но почему-то не уничтожили.
– Значит, мы можем просто их забрать, – пожал я плечами, – всего и делов.
– Разумеется. – Рикард чуть склонил голову. – Надеюсь, лорд Волк помнит о своем обещании?
– Я не забываю и не отказываюсь от слов, данных своим союзникам, – ответил я. – Чего ты хочешь?
– Я и пятеро моих людей имеем право первыми выбирать трофеи. – Торговец хитро улыбнулся. – Ты не против, если я выберу прямо сейчас? Я хочу его, – заявил вождь, указывая на меч в моих руках.
– Нет! – зашипела дроу. – Ты не можешь…
Ничего подобного. Он очень даже мог. Потребовать мой меч. Мой. Меч.
Если я чему-то и научился за последние несколько часов, так это тому, что урон, уровни и прочие показатели – всего-навсего цифры. Рикард командовал целым кланом, я – союзом кланов, а моими действиями (что уж там) управляла Ашера, которую я, в свою очередь, одолел в поединке. Реальную силу и власть давало что-то другое – и этого чего-то у меня сейчас было в избытке. Каждый играл в свою собственную игру, но я больше не хотел подыгрывать. Никому. Ни хитрому вождю «Стражей полуночи», ни моей спутнице. Меч призывно встрепенулся, призывая одним махом решить все проблемы. Два удара. Я успею убить Рикарда даже быстрее, чем обезглавленное тело Ашеры свалится на землю. Потом поднимусь наверх и просто уйду отсюда. А если кто-то попытается встать у меня на пути… что ж, это его проблемы. Двадцатый уровень, тридцатый, сороковой – какая разница, если в твоих руках сосредоточена мощь, способная к чертовой матери разворотить весь Элервинд и оставить на его месте дымящиеся руины? И всего-то нужно лишь на мгновение перестать удерживать в себе дремавшую Тьму, и дальше она все сделает сама. Вот так. Просто.
Просто? Ну уж нет. Я крепко обхватил пальцами левой руки правую, уже готовую нанести удар. Я не пойду на поводу у Рикарда или Ашеры, но и слушаться какой-то проклятой старой железки не собираюсь. Если из двух вариантов ни один не годится – нужно выбирать третий. Артефакт был лишь ключом к чему-то большему. Жутким и притягательным, вызывавшим оторопь и непреодолимое желание им обладать у всех, кто находился с ним рядом. Мои союзники, казалось, готовы были вцепиться в глотку мне и друг другу. А я – я мог с этим справиться? Самое время проверить.
– Ты хочешь мой меч? – насмешливо спросил я. – Хорошо. Вот он, бери.
Я протянул оружие торговцу. Не за лезвие, как того требовали правила приличия и ритуал – за рукоять. Всего серебра и золота «Небесного Края» не хватило бы для того, чтобы заставить меня взяться за уродливый ржавый клинок, источавший смерть.
Сначала я подумал, что Рикард подожмет хвост и попросту сбежит. Но алчность оказалась сильнее страха. Собрав все свое мужество, вождь «Стражей» шагнул мне навстречу и, крепко ухватив меч, вырвал его из моей руки. Я не был уверен, что у него это вообще получится – настолько противоестественным казалось происходящее. За артефакт Тьмы стоило сражаться: оружием, руками – даже зубами, если понадобится. Но я его отдал. Сам. Без сопротивления, без идиотских попыток отвертеться, без каких-либо угроз со стороны торговца. Без сожалений.
– Стой! – простонала дроу, в бессильной ярости заламывая руки. – Что же ты делаешь?! Тряпка!
– Знай свое место, женщина, – тихо сказал я.
Ашера явно хотела огрызнуться – но так и не смогла, и просто таращилась на меня, безуспешно пытаясь натянуть на лицо маску презрения. Даже Рикард, который только что одержал надо мной маленькую победу, больше не выглядел торжествующим.
И только я улыбался. Потому что на этот раз мне удалось сыграть лучше всех.
Глава 14
Операция завершилась блестяще – мы успели смыться из горящего Элервинда за какие-то несколько минут до того, как администраторы подготовили по-настоящему эффективные ответные действия. Блокирование аккаунтов игроков-бандитов, повышение уровня стражников и даже создание пяти новых респаунов для них не смогли достаточно быстро помочь нашему противнику, а когда прикрытие на улицах и воротах было почти полностью перебито, мы уже выходили из Арсенала, подчистую вынося все, что имело хоть какую-то ценность. Покидали город мы так же, как и попали внутрь, – единым конным отрядом, прорубаясь сквозь цепь стражников, ожидавших нас по ту сторону подъемного моста. Уйти живыми удалось не всем – почти треть наших положили там, на воротах, но дело было сделано: лучшее оружие Империи осталось в руках и инвентарях бойцов вольного народа. Мы с Ашерой и Рикардом скакали в самой середине отступающей армии, так что нам опасность почти не угрожала, а вот Славику с Лютым повезло меньше. Товарищи слишком долго
