…Потому, что иначе нельзя. Смерти и плена я не боялся, но то, что пытался сделать со мной Охотник, было во сто крат хуже. Его ледяная мощь вытягивала из меня последние крохи сил, сгибая и втаптывая в черную пустоту. Удивительно, как я вообще держался после всего, что сегодня случилось. Наверное, во мне просто не осталось ничего, что умело сдаваться. Но мой меч был еще при мне, и я собирался им воспользоваться.
Глаза в глаза. И плевать, что лицо моего врага скрыто за железной маской. Я уперся клинком в пол и медленно поднялся на ноги. Только я и он. Остальное уже не имело никакого значения. Ни пара десятков бойцов, выстроившихся полукругом за спиной Охотника, ни те, другие, которые сейчас подкрадывались к ним сзади. Это касалось только нас двоих. Ашера выскочила из-за моей спины, на бегу обнажая сабли, и тут же покатилась по полу, насквозь пробитая тяжелым арбалетным болтом, который вышел у дроу из поясницы. Она была еще жива – неизвестный стрелок не собирался ее убивать. Только остановить. Впереди уже кипел бой – имперцы схватились с врагами, атаковавшими с тыла. Идти вперед. Тяжело, но каждый шаг давался мне легче предыдущего. Охотник все так же стоял посреди бушующего огнем и сталью безумия – стрелы и заклинания словно огибали его. Неважно. Пусть у меня хватит сил лишь на один удар – я не промахнусь.
Я уже начал заносить меч, когда все кончилось. Враг двигался неуловимо быстро. Он выхватил из ножен свое оружие – тоже полуторник, только короче и легче моего, но, вместо того чтобы схватиться со мной, лишь отсалютовал им в насмешливом поклоне. И исчез. Лезвие Темного Клинка выбило искры из камней в том самом месте, где он только что стоял.
Какое-то время я тупо рассматривал гранитный пол, словно пытаясь найти среди плит тайный проход, по которому ускользнул разлогинившийся Охотник, пока меня не окликнул чей-то голос.
– Долго же мы за тобой гонялись, парень! – радостно произнес высокий воин в темной броне, шагая ко мне по трупам имперцев. – Скажи спасибо, что мы пришли вовремя!
– Иди к черту, – устало огрызнулся я.
– Послушай, – строго продолжил незнакомец, снимая шлем. – Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Что у тебя куча вопросов, и все такое. Я не мастак говорить умные слова, да и нет у нас времени, понимаешь?
– Как скажешь. – Я равнодушно пожал плечами. – Честно говоря, мне плевать.
– Знаю. – Воин понимающе кивнул. – Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Но я не буду ничего объяснять – на это есть другие люди, лучше и умнее меня. Я просто солдат, и мне поставили задачу выручить тебя и привести к нашим. Там ты узнаешь все, обещаю.
– Я не верю тебе. – Я попытался выпрямиться, чтобы не смотреть на рослого собеседника снизу вверх, но лишь пошатнулся и снова оперся на меч. – Я вообще никому не верю.
– Как хочешь. – Незнакомец достал из инвентаря небольшой шарик и бросил его на землю. – «Путевая Сфера» действует минуту. Имперцы будут здесь через три, и на этот раз мы не сможем перебить всех. Так что – решать тебе.
Артефакт со звоном разбился о камни, образуя переливающийся портал, в котором один за другим исчезли наши спасители. Говоривший со мной уходил последним. Странно, но я даже не запомнил его лица – только глаза: серые, будто бы стальные. Умные и внимательные, чем-то неуловимо напоминавшие глаза Шивы.
– Ты знаешь, кто они? – спросил я.
– Имени я не видела, – ответила Ашера, медленно приближаясь ко мне.
Ее рана уже закрылась, но красная полоска заполнилась едва ли на пятую часть. О том, чтобы встретить имперцев с оружием в руках, нечего было и думать.
– Они все под «Масками», – продолжила дроу. – Но кое-какие лица я, кажется, узнала. Их всех разыскивают. И не простые игроки. Топовые кланы.
– Вот как… Ну что, идем? – поинтересовался я, указывая на портал, тускло мерцавший прямо перед нами.
– Как скажешь. – Ашера взяла меня за руку. – За тобой я пойду куда угодно.
– Надеюсь, хотя бы в этот раз я действительно решаю что-то сам, – задумчиво произнес я.
И сделал шаг.
