Кот покачал головой и закатил глаза, без слов выражая свое крайне низкое мнение о представителях рода человеческого вообще и влюбленных мужчинах в частности.
— Да, я бы так и сделал, — признался Вальтер. — Я бы взял тебя просто на память о ней. Пусть она будет счастлива с этим… Вагнером, а я… У меня бы на память остался ты… А моя невеста… я ее никогда не видел и даже не помню ее имени, но я бы попросил, чтобы она тебя полюбила…
— Фык-фык-фык. — Кот смерил человека таким долгим взглядом, словно сомневался в его адекватности.
— Понимаю, что сморозил глупость, но… Я сейчас ни о чем другом думать не могу, только о ней. Пропала наша Лилия…
Протянув руку, Вальтер провел рукой по голове и шее кота до толстого загривка, запуская пальцы ему в шерсть и почесывая… Потом убрал руку и…
— Погладь еще.
— А? — Не удержавшись на корточках, юноша сел на пол, вытаращив глаза. — Что?
— Погладь, говорю.
Взгляды человека и кота встретились.
Кот с усилием проглотил то, что у него было во рту, и произнес:
— В чем дело? Я недостаточно четко выразился?
— Т-ты… говорящий?
Кот поморщился:
— Вот только не надо визжать! Ты себя со стороны не слышал! Возьми себя в лапы… тьфу, в руки и успокойся. Прямо как котенок, который впервые крысу увидел.
— Г-говорящий, — повторил Вальтер, пытаясь освоиться с этой мыслью.
— И что?
— Говорящий кот.
— Не совсем.
— Что? — Вальтер украдкой ущипнул себя за руку.
— Не совсем кот.
— А кто?
— Дух-хранитель. Эх, и чему вас только учат! Пять с половиной лет назад моя прежняя хозяйка, бабушка этой… хм… моей подопечной, передала меня… то есть поручила мне присматривать за ней. И, пока эта девица не решила от меня избавиться, все шло прекрасно. Но едва начались эти бесконечные: «Отдам в добрые руки…», «Возьмите котика, не пожалеете!», «Он мне не нужен…» — все и случилось. Если бы я постоянно находился рядом, твоя ненаглядная Лилька была бы вместе с тобой и продолжала над тобой измываться, а ты бы слюни пускал от удовольствия…
— Н-ничего я не… — возмутился было юноша.
— Да? А кто готов был на задних лапках прыгать, лишь бы доставить ей удовольствие? Кто чуть ли не пятки ей был готов вылизывать? Кто расстилался перед нею, забыв гордость и самоуважение? Она об тебя лапы вытирала, в грош не ставила, а ты… Тьфу! Смотреть противно!
И кот демонстративно вернулся к поеданию рыбы.
— Т-ты… ничего не понимаешь в любви! — воскликнул Вальтер.
— Да? — Кот со свистом втянул в пасть рыбий хвостик. — Может быть. У нас, котов, все просто. «Да» или «нет». Надрал сопернику задницу — все котята округи на тебя похожи. Ушел побежденным — шиш тебе, а не наследство! Хотя что тебе жаловаться. Невесту для тебя подыскали… Породистая? Родословная до какого колена? Хотя что я! Наверняка долго выбирали…
— Я… не… не хочу об этом думать!
— А о чем хочешь? — Кот уселся, обвив пушистым хвостом лапы. — Разумное существо, давай наконец используй свой разум по назначению! Чего тебе хочется?
— Чтобы Лилия нашлась, — вздохнул юноша. — Живая и здоровая.
— А потом? — Кот нахмурился, глядя на него взглядом судьи, выносящего приговор.
— Не знаю, — признался Вальтер. — Я ее люблю, но она меня не замечает. У нее есть Виктор Вагнер. — Юноша скривился. — И чего это все девчонки так мечтают выйти замуж за деканов и ректоров?
— Не все.
— Да уж?
— Я знаю, что говорю. Есть девчонки, которые мечтают выйти замуж за тебя.
— Врешь! — Вальтер покраснел.
— Не приучен. Я все-таки покровитель, дух, а духи не врут. Они просто иногда не сообщают всей правды. Есть девочки, которые в тебя влюблены…
