— Но Лилии среди них нет. А я все бы отдал…
— …чтобы у вас были котята?
От такой постановки вопроса Вальтер немного растерялся. О котя… тьфу, о детях он не думал совершенно. Какие дети, если он сам еще…
Он сам — уже взрослый человек. Ему двадцать два года. Через год, после практики, написания дипломной работы и защиты, он станет молодым и самостоятельным специалистом. Займется карьерой. Состояние семьи позволит ему не заботиться исключительно о заработке. А там и… да, только тогда и можно было бы подумать о детях, но…
— Понятно, — по-своему понял его молчание кот. — Ну, если хочешь, надо к этому лапы приложить! Пошли!
— Куда? — Юноша невольно попятился.
— Искать мою подопечную. Только перекушу на дорожку, а то неизвестно, насколько поиски затянутся. А у меня организм нежный, его холить, беречь и любить надо!
С этими словами кот вернулся к миске и расправился с остатками рыбы быстрее, чем Вальтер успел досчитать до пяти. Облизнув усы и лапы, он решительно двинулся к двери.
— Ну? Выпускай меня, человек!
— У меня имя есть, — встрепенулся Вальтер, поднимаясь с пола и по стеночке обходя рассевшееся перед дверью существо.
— У меня — тоже.
— Левиафан?
— На самом деле… Нет, зови так. Я привык. Но никакой фамильярности типа Левочка, Левчик, Левиафанушка. Не потерплю! — И он продемонстрировал когти как первый и последний аргумент.
— Согласен. — Юноша вдруг подумал, что теперь у него есть шансы найти Лилию живой. — Но есть одно обстоятельство… Я… должен сначала кое- что сделать.
Рука сама потянулась к пояску халатика Лилии, который свешивался со спинки кровати.
Спасательные группы комплектовались наспех: брали списки студентов, строго по алфавиту отделяли по семь человек, прикрепляли к ним аспиранта, тоже по алфавиту из списка, добавляли до кучи целителя из числа рекомендованных матушкой Кромби и десятым — одного из преподавателей, они были единственными из всех поисковиков, кто имел какое-то право выбора. Все прошения добровольцев просто-напросто игнорировались. Тем более что таковых особо и не находилось — настолько подготовка шла быстро и без лишней болтовни. Даже у студентов-некромантов не было времени распространять слухи. Посему для многих стало неожиданностью появление на территории университета представителя инквизиции. Когда и кто успел вызвать службу контроля, оставалось загадкой. По счастью, инквизитор, в багровой мантии, пока ни во что не вмешивался. Он просто стоял столбом рядом с деканом на крыльце, озираясь по сторонам с видом впервые оказавшегося тут человека.
Вальтер опоздал и пришел на призывной пункт — а это был первый этаж главного корпуса, — когда вся его группа уже была укомплектована. Альфред Земниц и Янко Ирженец попали в другую группу и сейчас усиленно махали ему издалека, пытаясь привлечь внимание.
— Предпоследний, — констатировал аспирант, отмечавший его фамилию в списке. — Осталась Терчева Яна, и можем идти.
— Девушки всегда опаздывают, — отозвался флегматичный Гжесь Кралов, которого, по обыкновению, не было видно и слышно.
Стоявшая рядом с ним Мирабелла Флик только фыркнула. Назначенная помощником целителя, покуда она была единственной девушкой в группе.
— Не только у вас недостача, — откликнулся аспирант из другой группы. — У нас не явились сразу двое — Борецова и Белла. — Он сверился со списком.
— Некоторые юноши опаздывают тоже, — холодно заметил Виктор Вагнер, глядя на подошедшего Вальтера сверху вниз. — Что это у вас?
— Не «что», а «кто». — Юноша настороженно покосился на своего спутника. — Кот.
— Вижу. — Декан побледнел, потом на его щеках неожиданно вспыхнули пятна алого нездорового румянца. — Вижу, что не попугайчик. Откуда он тут взялся? — Он попятился, словно перед ним стоял не скромный студент, а демон из Бездны.
— Это — кот Лилии. — Вальтер погладил рыжего питомца. — Его зовут Левиафан. Неужели она вам про него не рассказывала?
Мирабелла заулыбалась при виде кота, но не сделала попытки погладить или почесать его за ушком, помня о суровом характере Левушки. Однако это не помешало ей вытаращить на Вальтера глаза, словно он был выходцем из иного мира.
— Я до недавнего времени не знал, что у студентки Зябликовой живет кот, — пробормотал декан, торопливо выхватив из кармана надушенный платок и закрывая им половину лица. — Иначе никогда бы не позволил ей и близко к себе подходить. У меня аллергия на кошек!
— Фык! — скривился кот и демонстративно отвернулся.
— Странно, — вспыхнул Вальтер. — А ведь именно ради вас Лилия собиралась избавиться от кота. Она готова была пожертвовать им ради того,
