от кузнечика осталось меньше трети, он рассыпается в пыль. Кстати, ни палицы, ни дубины не пробивают кузнечиков, только клинковое оружие. Почему – неизвестно.
Слушая Амбруса, я даже не заметил, как умял целую тарелку похлёбки. Естественно, первым моим желанием после услышанного было увидеть этот самый арпад. Амбрус не стал чиниться и выложил на стол коробочку из полированной яблони. Однако, уже поднеся руку к крышке, он отчего-то замешкался.
– Что-то не так? – спросил я.
– Да забыл я совсем. На вас, одарённых, арпад плохо действует, слабость сразу накатывает.
– Любопытно. И каков радиус действия арпада?
– Ну, так-то я не знаю, но нечисть всякая метров на пятьдесят уходит.
– Тогда сделаем так. Здесь неподалёку есть пустырь?
– Так за пределами городских стен – сколько угодно.
– Но я так понимаю, чтобы попасть за пределы городских стен, мы и так должны пройти зону действия арпада.
– Получается, так.
Я оглянулся. В таверне, кроме нас, не было ни одного одарённого.
– Значит, так. Мы сейчас выходим из зала, и ты открываешь коробочку. После этого мы заходим и постепенно подходим к тебе. Так и выясним, сможем ли мы находиться вплотную к этому арпаду.
Ну, что я могу сказать? Момент открытия коробочки мы действительно почувствовали. Ощущения чем-то походили на поток песка, поднятого ветром. По мере приближения к арпаду скорость потока усиливалась. В магическом же зрении я увидел те же самые хаотично меняющие цвета потоки магии. Соприкасаясь с одарённым, они старались проникнуть в глубь его тела, вызывая тем самым неприятные ощущения именно из-за своей нестабильности. Хотя действительно, ничего такого, что нельзя было бы перебороть, приближаясь к арпаду, я не почувствовал. Само семя арпада в магическом зрении выглядело как хаотичное переплетение нитей.
Понаблюдав за арпадом, я разрешил закрыть ящичек. Вопросов у меня появилось множество, но прежде всего надо было увидеть арпад в естественной среде, в мёртвых землях. Однако для того, чтобы попасть туда, мне явно надо озаботиться защитой от воздействия мёртвых земель.
Конечно же, понаблюдав за арпадом, я сделал предварительные выводы о том, какова должна быть эта защита. Скорее всего, в данном случае подойдёт защита от агрессивных сред, используемая в Гиперборейской империи при работе, к примеру, с противоположными энергиями. Вот, кстати, ещё одно воспоминание графа Ашениаси, который как-то подшутил над однокурсником, убрав визуальное свидетельство существования такой защиты у него. Бедняга вылетел с арены, где проводились тренировки по взаимодействию энергий смерти и тьмы, через крышу арены, причём ни до, ни после способностей к левитации у него не наблюдалось. А практику однокурснику тогда не зачли. Как сказал профессор, «если при работе с противоположными энергиями у вас хватило времени осознать, что на вас нет защиты, значит, она на вас есть».
Только вот незадача: изготовить такую защиту я смогу, может быть, в прекрасном далёко, а на арпад в естественной среде посмотреть хочется уже сейчас.
Этим же вечером мы выехали из городка, для того, чтобы с утра зайти на мертвые земли. Большую часть времени с обеда я потратил на уговоры поисковиков взять меня с собой. «Одарённые не выживают на мёртвых землях, да ещё и мы вслед за вами погибнем», – и всё тут! Договориться удалось лишь на условии, что Эдвин останется в городке и, если мы не вернёмся, позаботится о семьях поисковиков.
Пришлось пойти на ещё один компромисс: непосредственно на мёртвые земли мы не пойдём, по крайней мере сразу. Сначала поисковики зайдут туда сами и постараются найти арпад. После этого они доставят найденное к самой границе мёртвых земель, выйдут сами, и вот тут уж я смогу рассмотреть всё в подробностях. А вот если этого окажется недостаточно – тогда я иду с ними.
На ночь мы остановились километрах в пятнадцати от города, на вершине невысокого холма. Да уж, в этом месте мёртвые земли полностью оправдывали своё название: ни одного движения. Казалось, даже ветер над ними не решается дуть. Абсолютно гладкая равнина без единой неровности. В магическом же зрении я увидел какую-то мешанину цветов, разобраться в которых не представлялось возможным. Долго любоваться на эту картину не получалось: начинали слезиться глаза, и накатывала сильная головная боль.
Ночью кто-то пытался подобраться к нашему лагерю, однако открытие шкатулки с арпадом охладило пыл этого или этих кого-то. Магию мы не стали применять.
С самого раннего утра поисковики ушли в глубь мёртвых земель. Как только первый из них вступил на эту территорию, вокруг его ног стали закручиваться змейки пыли. Вокруг же четверых пыль поднялась примерно до пояса и так и осталась, долго не опадая после их прохода. Поисковики шли уступом, на расстоянии трёх – четырёх метров друг от друга, внимательно смотря себе под ноги. Что они видели сквозь эту пыль, мне было непонятно, но наблюдения я не прекращал. Поисковики постепенно удалялись, становясь слабо различимыми точками. Магические средства приближения над мёртвыми землями не действовали, а если бы и действовали, я бы не рискнул здесь применять. Немагические же подзорные трубы были тяжелы и не особенно удобны, так что использовать их я бы стал, только если бы что-то случилось.
