В ожидании поисковиков прошли несколько часов. Наконец, Дэвид фон Гантер протянул руку в направлении мёртвых земель:
– Кажется, там что-то происходит!
С этими словами он взял подзорную трубу и вперил взгляд в направлении едва видимого облачка пыли.
Благородный Эшли де-Воэн тут же доказал, что опыт стоит очень многого, успев ухватить вторую из имеющихся у нас подзорных труб прямо перед моим носом. Так что я на какое-то время оставался в неведении о происходящем. Наконец, благородный Эшли опустил трубу:
– Поисковики возвращаются, ведя бой с двумя кузнечиками.
Я тут же выхватил у него трубу. Видимость была не ахти какая, да и степень приближения оставляла желать лучшего, но можно было разобрать, что Амбрус и Балазс прикрывают Колоса с боков, а Пал – сзади. На них поочерёдно нападают два кузнечика, стремясь добраться до Колоса. На прочих поисковиков они практически не обращали внимания. Кстати, и боли они явно совсем не чувствовали: на моих глазах Пал отсёк кузнечику своей оглоблей, которую он по недоразумению называл мечом, одно из щупалец, но кузнечик этого даже не заметил.
Построившись в боевой порядок, мы дисциплинированно ждали на склоне холма в сотне метров от границы мёртвых земель. Особенно не переживали, поскольку было видно, что поисковики должны отбиться от кузнечиков. Однако, когда поисковикам до границы мёртвых земель оставалось уже около пятидесяти метров, прямо на их пути из земли выросли ещё четыре кузнечика и перекрыли им проход.
– Вперёд! – скомандовал я и побежал вниз по склону. Поисковики тем временем образовали круг и стали медленно двигаться в сторону границы. Однако кузнечики, окружив их со всех сторон, не давали им продвинуться ни на шаг. Я же, подбежав к самой границе мёртвых земель, замедлился буквально на мгновения и ринулся вперёд. Кузнечики тут же отвлеклись от поисковиков и развернулись ко мне, вернее к нам, поскольку мои телохранители, не раздумывая ни секунды, последовали за мной через границу.
Мы, все четверо, погрузились выше щиколоток. Двигаться вперёд было тяжело, как будто утопаешь в песке. Стоило мне сделать три шага, как кузнечики ринулись на нас. Правда, только четверо. Один на моих глазах осыпался прахом после ударов Амбруса и Колоса, другому же не давал пройти Пал.
Кузнечики неслись на нас плотной группой. Благородный Эшли выставил на их пути щит, однако это их не задержало. А вот заклинание conpedibus, кинутое благородной Вивьен, привело к неожиданному эффекту: трое из четверых кузнечиков, попавшие под его влияние, немедленно рассыпались. Последнего из кузнечиков, напавших на нас, за считаные секунды фон Гантер порубил на куски.
К этому моменту поисковики присоединились к нам и, повинуясь моему знаку, остановились.
– Нашли?
– Нашли, первородный. Только вот пожадничали. Надо было один взять, а второй оставить, тогда бы кузнечики засаду на нас не устроили, – повинился Амбрус.
– Бежать отсюда надо! – Колос прямо-таки трясся от страха.
– Думаете, будут ещё нападения?
– Будут, первородный, смотрите, как земля начинает волноваться.
Действительно, около нас поверхность мёртвых земель пришла в движение, точь-в-точь лёгкое волнение на море.
– Дайте мне арпад и бегом за пределы мёртвых земель! – И, видя, что благородный Эшли что-то пытается возразить, я повысил голос, добавив в него ментальную команду: – Бегом!
Моё приказание было выполнено тут же. Я же, более ни на что не отвлекаясь, открыл оставленную мне шкатулку. В первый момент я решил, что сплю. Передо мной лежал практически идеальный накопитель. Единственное, чего ему не хватало – закрепления энергии. Я попытался прикинуть ёмкость этого накопителя и сбился где-то между седьмым и восьмым нулями. Проблема с закреплением, конечно, с наскока не решалась, но ради такого куша можно и постараться!
Из сладких мечтаний о будущем могуществе меня выдернули крики спутников:
– Первородный, осторожнее!
Оглянувшись, я увидел настоящую волну из кузнечиков, набегающую на меня. Спохватившись, я рванулся к границе, но мёртвые земли не захотели так просто меня отпускать. Мгновенно уйдя в землю по колено, я с трудом сделал маленький шажок. Потом ещё один, и почувствовал, что начинаю уходить ещё глубже. По счастью, поисковики знали, что делать в таких случаях. Пал мгновенно кинулся к границе и протянул мне ножны от своего меча. Я ухватился за них, и Пал попросту поднял меня вверх. Как только я оказался над границей пыли, Пал немедля развернулся и выбросил меня за пределы мёртвых земель. А кузнечики всё приближались. Самые быстрые из них уже были в нескольких шагах. Мы поспешили отступить от границы, но тут оказалось, что Пал, выбрасывая меня, чуть-чуть, буквально пяткой, заступил на территорию мертвых земель.
Кузнечики приблизились к нему вплотную. Мало того, несмотря на то, что мне говорили, что они никогда не пересекают границу мёртвых земель, некоторые выбирались и обходили Пала и с этой стороны. Часть же вообще пошла в нашем направлении. Пусть они каждый миг выветривались, уменьшаясь в размерах, но тем не менее они продвигались вперёд.
Пал, размахивая своим мечом, пока ещё держался, но счёт пошёл на секунды. Несколько заклинаний conpedibus, кинутых моими телохранителями, лишь
