величавым шагом где-то за полчаса до ужина. Александра забралась с ногами в кресло с книгой, однако книга явно была взята лишь для отвода глаз. Увидев меня, она вскочила, и книга упала на пол.
– Первородный!
– Прошу вас, Александра.
Мы неспешно прогуливались по коридорам замка. Наконец Александра собралась с духом:
– Я… очень признательна вам за столь быстрое и качественное исполнение моей просьбы.
– Не стоит благодарности. И, чтобы полностью закрыть данный вопрос, подтверждаю, что я, Серж Ривас, не считаю родовитую Александру Швацвален своим должником.
Она отпустила мою руку и забежала вперёд. Встав напротив меня, она пристально посмотрела мне в глаза:
– А если я попрошу вас?
– О чём?
– О том, чтобы я стала вашей должницей.
Сказать, что я был ошарашен – это ничего не сказать:
– А зачем это вам?
– Я не хочу быть наследницей Шварцвален. А если у меня будет долг перед вами, то наследницей меня не назначат. Отец ужасно боится всяческих обязательств перед высшими.
Я постарался понять её позицию и не смог. Действительно, не смог представить себе ситуацию, в которой я лучше пойду под сюзерена, чем буду брать на себя ответственность за собственный (!) род. И то, что Александра – девушка, её ничуть не извиняло. Если же она просто не говорит мне всего, тогда тем более – вассал должен быть честен перед своим господином.
Мы так и стояли друг напротив друга в коридоре. Александра не сводила с меня взгляда. Наконец я принял решение. Она явно что-то поняла:
– Но почему нет?! Тебя же это ни к чему не обязывает?
– Ты либо что-то скрываешь от меня, либо не сможешь быть мне надлежащим помощником.
– Ну и пожалуйста! – Она резко развернулась и почти побежала от меня, бросив мне через плечо: – Дурак!
Я вздохнул. Вот и поговорили.
Дни шли за днями. Меня не оставляла мысль о том, как бы сократить время пребывание в «нежных» лапках тёти Жаннетт. И однажды я, кажется, придумал.
Георг нашёлся в своём кабинете. Получив разрешение войти, я прошёл и сел в кресло напротив его стола.
– Георг, нельзя ли пригласить лично или переговорить по серебряному блюдечку с Карлом де-Сантом?
– По какому вопросу?
– Нельзя ли несколько пересмотреть условия опеки надо мной? Ведь несправедливо, что все перемещения с места на место и сессии в Льежском университете проходят за счёт времени Марии.
– С этой стороны я как-то даже и не рассматривал данную проблему. Это… достойно обсуждения.
Через пару дней запрос за подписью Марии ушёл в Брюссель. Я же добавил к нему личное письмо на имя высокородного Куха.
Суд состоялся шестого февраля. В тот же день с нами связался Карл де-Сант и порадовал тем, что суд учёл наши доводы и постановил: поскольку выезды в Льеж осуществляются мною для получения той части образования, за которую несёт ответственность тётя Жаннетт, то и время этих поездок должно вычитаться из её доли времени пребывания с ней. Соответственно в маркизатстве летом я должен буду провести не два месяца, а всего одну неделю, как и на любой другой солнечный ритуал..
Постановление суда пришло, когда я находился на сессии.
Очевидно, от студенческой привычки делать всё в последнюю ночь я так и не избавился. О домашнем задании про ритуал «обретение помощника» я вспомнил только вечером перед сдачей сделанного задания. Пришлось вместо отдыха с остальными детьми бежать в библиотеку.
Да уж… действительно и сложно, и опасно, и болезненно. Представьте себе, у вас отчекрыживают кусочек плоти (хорошо, не крайней). Этот кусочек распыляют и смешивают с семенами определённого растения (вид растения зависит от самого мага). Затем мага погружают в транс, и он должен выбрать из обработанных семян одно. Если не выберет, есть далеко не нулевая вероятность, что маг превратится в овощ. Выбранное семя вживляют под кожу магу, где оно развивается где-то двадцать пять – тридцать дней. Всё это время маг испытывает физическую боль и лёгкое магическое истощение. После этого семя высаживают. Именно высаживают в горшок с землёй. Маг же должен поливать это растение «жидкостями тела». Ещё где-то через пятьдесят дней получившееся деревце выкапывают и изготавливают из него волшебную палочку.
Конечно же у меня возникли вопросы по поводу данного ритуала (прежде всего о возможности изготовления посоха подобным способом или вообще о
