Снова тот же торопливый приглушенный шорох – только теперь откуда-то сзади.
– Он у нас за спиной, – пищит Син-Син. – Разворачивайся скорей, ради всего святого!
– Но не мог же он проползти мимо нас!
Дэнни изгибается как может, стараясь взглянуть, что там сзади. В глубине лаза, в отдалении, виднеется крохотный прямоугольник тусклого света – выход в подвал, где происходит схватка. Но ничто не загораживает проем, не заметно ни малейшего движения. А затем – с внезапным треском – этот последний источник света исчезает. Кто-то захлопнул дверцу. Дети остаются в полнейшей темноте.
– И что теперь? – стонет Син-Син.
– Тссс! Я его слышу.
Сквозь тоненькое гудение в ушах он все еще различает шорох торопливо отступающего Дарко.
– Ну где же он? – шепчет Син-Син. – Ох, как мне это не нравится!..
Дэнни осторожно ползет назад, ощупывая стены обеими руками, навострив все чувства. Дарко же говорил про лабиринт. И да! Через четыре-пять метров стены по обеим сторонам внезапно обрываются. Растопырив пальцы, мальчик ощупывает сперва правую часть, потом левую. От трубы отходят два совершенно одинаковых лаза. Какой же выбрать?
Определить, с какой стороны раздается шорох, невозможно – малейший звук раскатывает вокруг эхо, сбивая с толку. Сперва Дэнни кажется, что скорее направо, потом – налево.
– Куда? – сдавленно спрашивает Син-Син у него за спиной.
– Тссс! Я прислушиваюсь. Тут два пути.
– Можно разделиться.
– Чокнулась?!
Син-Син аж давится от неожиданности:
– Смеешься надо мной, да?
– Погоди…
Склонившись к левому ответвлению и легонько касаясь пальцами стенок, он улавливает еле заметную вибрацию. Слабую, но отчетливую.
– Лезем сюда, – твердо говорит он. – Держись рядом. Не хотелось бы тебя потерять.
– Даже не надейся! Поскорее бы отсюда выбраться!
Дэнни ползет в новый туннель, сперва медленно, ощупывая поверхность, то и дело вытягивая руку перед собой и проверяя, нет ли препятствий.
Впереди раздается металлический лязг – похоже, открыли и закрыли какую-то дверь. Вправду ли там мелькнул слабый проблеск света? Или это лишь обман зрения, последствия недавнего удара по голове?
– И как только ему удается передвигаться с такой скоростью? – гадает вслух Син-Син.
– Он куда ловчее клоунов. И гибкий, как воздушные гимнастки. А кроме того, знает дорогу.
– Ладно, давай тоже поспешим.
Дэнни торопится вперед. Это по-настоящему страшно – полная слепота, ощущение, что в любую секунду ты можешь наткнуться на препятствие – или что похуже.
Он в очередной раз выбрасывает руку вперед, к новому участку гладкой поверхности, – но вдруг ладонь его уходит в пустоту, в никуда, и весь он начинает скользить, падать вперед.
Из горла вырывается сдавленный крик. Мальчик инстинктивно взбрыкивает ногами, и Син-Син так же инстинктивно хватает их торопливым цирковым захватом.
– Держу! – пыхтит она. – Не бойся, Дэнни, я тебя держу!
Где-то далеко внизу – невозможно сказать, насколько далеко – Дэнни слышит журчание воды.
– Вытащи меня! Скорее!
Отталкиваясь от гладких стен, он по мере сил помогает Син-Син оттащить его назад. Оба тяжело дышат.
– Обрыв. Ловушка. Вроде пропасти.
– Широкая?
– Не знаю. Держи меня за руку.
Он снова осторожно ползет вперед, нащупывает пальцами край обрыва и тянется в пустоту над жуткой бездной насколько хватает руки. Нашел! На дальнем краю обнаруживается отдельная, не приделанная ни к чему полоса металла. Подцепив ее самыми кончиками пальцев, Дэнни тащит ее через пустоту, а потом, ухватив уже покрепче, то тянет, то приподнимает, пока не умудряется как следует уложить поперек пропасти, крепко и надежно с обеих сторон. Для надежности мальчик сперва стучит по мосту, потом проверяет ногой:
– Чур я первый.
