Был единственный сын, с квартиры своей съехал, чтобы вместе с ней немного пожить. Не прошло и двух недель, вышел на работу ранним утром, и вот… Не вернулся. Или всё-таки вернулся? Может быть, я – игровое отражение реального Ивана Соколова?
Читал я несколько фантастических романов, в которых случалось нечто подобное. Посадили мой разум какие-нибудь инопланетяне в виртуальное пространство, а в моё тело запустили приживалу. Теперь он там планы по захвату Земли строит, а я здесь прозябаю. Эх, хорошо, что мамка – вдова настоящего боевого офицера… Железная женщина. И не то способна выдержать.
– Интересно, как там мама… – как будто прочитала мои мысли эльфа и тут же разбила мои наивные мальчишеские убеждения: – Плачет, наверное, втайне ото всех. Она всегда так делает… Боги! О чём мы с тобой говорим! – всхлипнула девушка, выронив надкушенную в нескольких местах краюху и, прикрыв лицо ладонями, тихо заплакала.
– Я не хочу в это верить, но всё вокруг настолько реальное… Настоящий другой мир…
– Не настоящий! – покачал я головой, проглатывая последний кусочек дынной булки. – Цифровой. И в этом меня никто не переубедит. Впрочем, для нас – разница небольшая.
– Мы… Мы всё ещё люди? Игроки? Попаданцы? – жалобно спросила меня девушка. – Если мы умрём, то мы возродимся, или это будет навсегда?
– Не знаю, – честно ответил я. – Вопрос, конечно, важный, но проверять как-то не хочется. Я уверен только в одном – это будет очень и очень больно.
– Как ты можешь быть таким спокойным?! – В дрожащем голосе эльфы проскользнуло раздражение. – Мы с тобой застряли чёрт знает где, а ты…
– Ты можешь как-нибудь повлиять на ситуацию? – спросил я, удивляясь собственному безразличному тону.
– Нет.
– И я не могу. – Я посмотрел девушке в глаза. – Так какой смысл суетиться.
– Но как же… Там же дом. Мне в колледж нужно. Там мама с папой, старшая сестра…
– А мы – здесь! – прозвучало довольно жёстко. – Терять голову в критической ситуации – последнее дело. Отец всегда говорил мне в детстве: «Когда что-то нехорошее уже случилось, вместо того чтобы трепать себе и другим нервы – думай над тем, как исправить положение». Вот я сижу и думаю.
Я безбожно врал с самым серьёзным выражением лица. Нельзя было иначе. Ничего подобного у меня сейчас и в мыслях не было. Вместо этого в голове вертелись сюжеты разнообразных книг, комиксов, фильмов и мультфильмов, в которых главные герои попадают в аналогичную ситуацию. Сюжетный ход, связанный с провалом в виртуальную реальность, – не нов, избит и заезжен. У меня в квартире найдётся с десяток томов фантастики на эту тему, в том числе и самых что ни на есть маститых писателей.
Фабула в большинстве этих произведений выстроена вокруг шлемов и капсул виртуальной реальности, предоставляющих игрокам небывалое погружение в мир многопользовательских игр. Герои, оказавшись в цифровой ловушке, носятся как угорелые, набирают крохи опыта, с трудом ползут от уровня к уровню, но непременно в том или ином виде оказываются замешаны в круговерть высокой межклановой, а то и общемировой политики.
Являясь от природы уникумами в плане математических и аналитических способностей или просто везучими парнями, они просчитывают элементарнейшие пути якобы очень сложной раскачки персонажа, которую проглядели разработчики и до которой не догадались миллионы других бывалых игроков. Ловят и воспитывают питомцев, способных не моргнув глазом порвать галактику как тузик грелку, общаются на «ты» с власть имущими и, конечно, богами.
Ха, и ещё раз – ха! Если рассматривать мои злоключения с точки зрения человека, посвящённого в тонкие материи современной развлекательной литературы, – все происходящее вполне вписывается в каноны жанра. А вот такой я штампованный попаданец!
Ситуация: «Что здесь произошло?» – наличествует. Разговорчивые неигровые персонажи – имеются. Классовую систему игры я уже обманул… Или за меня обманули! Боги со мной общаются, и даже миленький, женский персонаж нарисовался, трогательно мотивируя меня к дальнейшим действиям.
Осталось завести могучего питомца и по уши влезть в местную политоту желательно в том месте, где крутятся огромные деньги. Конечно же, в какой-то момент мне необходимо будет возглавить свой собственный клан, что будет продираться сквозь тернии к звёздам, ну или создать ситуацию, при которой, если партия в моём лице сказала: «Надо!» – весь остальной русскоязычный комсомол ответил: «Есть!»
А ещё можно остаться гордым одиночкой и вкачиваться на мобах до потери пульса. Нет, стоп! Я вам не Кирито из «Мастеров меча онлайн». Меня от бесконечного избивания монстров стошнить может. Да и вообще, ситуация непохожая. Надо ли мне быть самым-самым? Это, конечно, неплохо, – но…
– Иван. Ва-ань! Ты чего замер? – Голос японской девушки дрожал от волнения.
– Задумался над шаблонностью нашего бытия.
– В смысле? – не поняла меня эльфийка.
Кстати, вот как мы вообще разговариваем-то? Волнует меня этот вопрос всё больше и больше. Девушка, несмотря на то, что, по её словам, родилась и выросла в Японии и никогда русский язык не учила, – говорит на нём, как будто он для неё родной. Хотя, по её словам, это я говорю на каком-то там японском диалекте.
– Да неважно, – вздохнул я, разворачивая свёрток пергаментов, подобранных ещё в Гробнице Графа Лурка.
«Асарапанса лепоречхас: Смоыфэх аоыьке!» Гласил заголовок свитка. Весь текст ниже, в том числе и рукописный, выполненный золотыми чернилами, и
