— Ингрид. Не могли бы вы не отвлекать членов экипажа, находящихся на боевом дежурстве.
Эта миссия, не предусмотренная боевым расписанием, была для экипажа «Ivishak» внезапной, и с первого дня пустотного полёта всё складывалось из рук вон плохо. Джессику и её людей сняли с увольнительных на второй неделе, после долгого, почти семимесячного, следования за китайским супером «Бай Фонг». И, без объяснений запихнув в не прошедший техосмотр корабль, пинком отправили в точку, где они должны были приклеиться к «Волге».
Случилось это каких-то три недели назад, и тогда же на корабле появились эти наделённые огромными полномочиями политические куклы. В штабе кто-то хорошенько перестраховался, и «Ivishak» пришлось почти полторы недели болтаться в пустынном космосе, дожидаясь, когда на сканерах масс появятся отметки русской флотилии.
Русские засекли их почти сразу, направив по закрытому каналу издевательское предложение присоединяться к полёту, пригласив дам заглянуть как- нибудь «на чаёк» в их офицерский клуб. На этом миссию можно было бы считать проваленной, но корректор от Сената, эта напыщенная дура, отказалась верить, что корабль обнаружен, и велела продолжать преследование…
— Что значит отвлекать! — возмутилась Ингрид. — Я выполняю свою работу, порученную мне…
— Если вы что-то хотите спросить, — спрашивайте у меня, — уже совершенно другим тоном, не допускающим возражений, перебила её капитан.
Она долго терпела присутствие этой взбалмошной женщины. Из-за её абсурдных требований сейчас Джессика «Бебе» Паркер практически переступила черту. Ту красную линию, за которую, как учил её наставник в Академии, «Окрылённый звёздами и туманностями» Адмирал Боб Адамс, — ни один астронавт не имеет права переступать.
Следуя Звёздному Кодексу Человечества, при агрессии инопланетных цивилизаций на занимаемый людьми сектор космоса она обязана была передать командование кораблём ближайшему вышестоящему офицеру. Неважно, был ли он американцем, китайцем, русским, толерантом или другим представителем человечества. То был закон общий для всех, и мерилом ему был беспристрастный трибунал ОПН, а не суды отдельной страны.
К тому же эта женщина с первых минут своего присутствия на борту активно подрывала авторитет капитана среди членов экипажа. А это в сложившейся ситуации было уже верхом всякого безрассудства.
— Капитан! — Ингрид, гордо расправив плечи, смерила Джессику откровенно насмешливым взглядом и перешла на тон, которым обычно разговаривают с детьми, стариками и сумасшедшими. — То, что здесь происходит…
Корректор махнула рукой в сторону экрана.
— …Прямое нарушение русской стороной конвенции о неприменении сингулярного оружия против людей! На ваших глазах русский космический флот расстреливает независимую торговую флотилию, двигавшуюся из Клонада в китайский сектор! АДСП не может закрывать глаза на этот варварский поступок! Это — преступление против всего человечества! Следуя нашим национальным интересам, мы, как добропорядочные граждане звёздного содружества, обязаны оказать гражданским посильную помощь!
В рубке повисла тишина. Только тихо попискивали приборы да динамики голопанелей издавали неприятный бибикающий звук, когда на панораме исчезала очередная метка то ли русского, то ли неизвестного вражеского корабля. Двадцать одна пара глаз в ожидании уставилась на капитана.
— Мадам Ингрид, вы вообще понимаете, что происходит? — аккуратно задала вопрос Джессика. — Флот «Волги» сейчас отражает инопланетную агрессию на территорию человеческого космоса. Какой торговый флот, да русские несут невероятные потери…
— Нет, дорогая. Это ты не понимаешь, — без капли должного уважения произнесла представитель Сената, — прикажи третьему торпедному отсеку атаковать корабль суперкласса «Волга». Или ты забыла, что я уполномочена действовать от лица Сената Американского Демократического Содружества планет? Ну же, капитан, не подведите свою страну!
Джессика медленно посмотрела на панораму и тихо спросила:
— Искин, какой тип боеприпаса загружен в третий отсек?
— Это закрытая информация, мэм! — ответил ей бесполый голос.
— Даже для меня?
— Даже для вас, мэм. Извините, ничем не могу помочь.
— Вы будете выполнять приказ, Паркер? — довольно улыбаясь, спросила корректор.
— Вы не имеете права отдавать мне подобные приказы, мадам Ингрид! — отрезала капитан. — Первый помощник, открыть канал связи с «Волгой».
— Искин, код кью-энигма сто двадцать семь, пятьсот шестьдесят! — выпалила Ингрид, опуская руку на рукоять лазера. — Выполнять!
— Приказ принят! — всё так же бесстрастно сообщил искусственный интеллект. — Добро пожаловать на борт, капитан Ингрид МакСаклер. Каковы будут распоряжения?
— Атаковать флагманский корабль «Волга» по ранее заложенному алгоритму два четыре…
Джессика дёрнулась вправо от капитанского кресла, выхватывая табельный плазмоган. Самозваный капитан, устроивший на её корабле самый настоящий бунт, была гражданской, а потому женщина полагала, что корректор не успеет даже заметить её движение. Но представитель Сената просто взмахнула рукой.
