астральное отражение реальности.
– Ну и чем же тогда Астронет отличается от интернета? – не отставал Тим.
– Там не постят картинки, – вставил широко ухмыляющийся Морж. – Впрочем, вообще ничего не постят. С помощью своего акка когда-нибудь ты сможешь перемещаться в настоящем мире, посылать свою астральную копию, переходить в долины…
– Слушай, ты его запутаешь сейчас, – вмешался Мик. – Пока что ему не разрешат делать копии и вообще пользоваться акком по назначению.
– Получается, вы ввели меня в этот Астронет, чтобы за мной же и следить, – нахмурился Тим.
– Вижу, ты и вправду сообразительный, – усмехнулся Мик. – Другой на твоем месте просто обрадовался бы… Но не следить за тобой, а защитить, если понадобится.
– А кто следит за тобой, так это лунаты. Так что слушайся старших. – Морж не улыбался, но глаза его весело блестели.
И Тим не стал спорить. В конце концов, сначала он должен понять, что это за игра вокруг него началась, а уж потом решит: нарушать правила или нет.
Друзья еще поговорили, но вскоре Морж стал прощаться. Он хотел прогуляться по городу в одиночку, но пообещал зайти к Тиму, если «Валерьич все утрясет».
– Ну что же, – начал Мик, когда Венька скрылся в дверях кафе. – Нам пора к Йозефу… Будет тебя испытывать.
Тим поморщился, но послушно устремился за ним, и через какое-то время Старый Томас повез их обратно в Дом Сияния.
Глава 8
Йозеф и его гости
В кабинете с панорамными окнами царил легкий полумрак, из-за чего виды вечерних городов казались особенно яркими, завораживали.
Виталий Крыль невольно залюбовался Прагой. Эх, давно он не был в этом благословенном городе… А ведь когда-то все красные крыши оббегал…
От нахлынувшей ностальгии его спас цепкий взгляд Старого Йозефа, наблюдавшего за ним с нескрываемым интересом.
– Пришла пора поговорить по душам, тренер маленьких астров, – насмешливо произнес он. – Только недолго – у меня важная встреча с лунатами. От результата этих переговоров многое зависит. А я, как видишь, еще в халате.
Глава «сияющих» уселся на подоконник римского окна, с наслаждением вытянув ноги в обычных домашних тапочках. Нетерпеливым жестом пригласил Крыля устраиваться поближе, указав на большое кожаное кресло напротив себя.
Тот подошел, но в кресло садиться не стал. Скрестил руки на груди, всем своим видом показывая холодность и безразличие.
– Какие у вас планы насчет Тима? – сухо спросил он.
– А у тебя? – парировал Йозеф, благодушно усмехаясь. Если бы Виталий Валерьевич знал старика получше, то насторожился бы еще в этот момент. Впрочем, он и так чувствовал, что разговор будет иметь самые серьезные последствия, только неизвестно, хорошие или плохие.
– Я хотел бы убедиться, что Дом Сияния защищает его, а не использует для своих не вполне ясных целей.
– Ну какие у нас могут быть цели, – вновь усмехнулся Йозеф. – Парень едва стал астром. Да, он из тех, кого зовут Упавшими Звездами, но… всего лишь астр, пусть простят мне наши такую трактовку. Конечно, ему удалось преодолеть барьер между мирами – попасть в двуликую долину, а это событие нерядовое. Он Маяк… Да еще остался жив. Это занятно, но пока что не более того.
– Занятно? – делано удивился тренер. – Разве такое серьезное путешествие через время и пространство междумирья не свидетельствует еще кое о чем?..
– О чем? – живо спросил Йозеф.
«Проклятый старикашка, – подумал тренер. – Не хочет раскрывать своих карт. Ждет моего хода…»
– На Тима не действует лунный свет, – едко заметил Крыль, решив зайти с другой стороны. – Вы забыли про эту важную особенность.
– Почему забыл? – удивился Йозеф. – Нет, не забыл. Но и здесь неувязочка: на него напал белый карлик в виде сфинкса и парень чудом уцелел.
На лице тренера не дрогнул ни один мускул. Даже глаза остались неподвижны, словно остекленели. Йозеф пристально наблюдал за собеседником, ожидая его реакции. В эту минуту между ними шла безмолвная борьба, но непонятно было, кто удав, а кто кролик, – каждый из них надеялся, что первым даст слабину противник.
– Природа белых карликов не так хорошо изучена, как хотелось бы астрам, – наконец произнес Крыль. – Да и то, что Тим остался жив, указывает лишь на его способность сопротивляться этой энергии… Не знаю ни одного случая, чтобы кто-то выжил после прикосновения стража двуликих долин.
– Как ты думаешь, когда я родился? – внезапно спросил Йозеф.
Крыль с новым интересом воззрился на главу «сияющих».
Неужели время пришло… Выходит, старик все-таки заинтересован в Тиме. Ну, конечно, этот своего не упустит. Кажется, момент истины наступает.
– Лет двести назад? – иронично спросил Крыль, напустив на себя равнодушный вид. – Триста?
– Ответ неправильный. Я не спросил тебя, сколько лет назад я родился. Я спросил когда.
– И когда же?
