Наконец раздался финальный свисток.
На орбите Тима высветилось новое дерево – на этот раз ослепительно-белое. Точно такое же дерево вдруг появилось на рукаве его лонгслива.
Пора было возвращаться к своим.
– А вот и наш резвый призер, – первым поприветствовал Тима Мик. – Ну и зачем было так стараться, друг? Ты же все деревья заграбастал!
– Парень вошел в азарт, не надо его винить, – весело откликнулся Морж. – Пусть теперь выбирает масочку на маскарад.
Оказалось, что белое дерево – это знак, что Тим попал в двадцатку лучших. Теперь его должны наградить на торжественном закрытии фестиваля, причем на маскарад в качестве почетных гостей приглашалась вся команда.
– Только ты маску-то не снимай, да? – напомнил Морж.
– Послушай, Венька, – тихо обратился к другу Тим. – Насчет деревьев… Ты понимаешь, я вроде как знал наперед, где эти деревья возникают. Получается, не очень честно я набрал столько?
Морж повернул к нему изумленное лицо.
– Ты сбрендил, да? – так же тихо спросил он. – Все эти астры с лунатами сто раз участвовали в «фисташках», а ты впервые заявился и, пожалуйста, совестью мучаешься? Нет, Тимка, ты новичок, который имеет не рядовую, но вполне нормальную мистическую способность. Кстати, на соревнования допускаются те, кто учится на астроразведчиков. А эта твоя способность – видеть на расстоянии – это талант разведчика, можешь мне поверить.
– Понятно, – кивнул Тим. – Знаешь что… все равно не рассказывай никому, ладно? Я сам выясню, что это было…
– Только давай без новых самостоятельных вылазок. – Морж, шутя, погрозил пальцем. – А то знаешь, в последний раз я немного струхнул, когда нашего общего знакомого увидел, хорошо хоть, через Астронет. Спасибо прекрасной лунате, спасшей твоего бедного, запуганного друга… Волков идиот, конечно, и все же попадаться ему не стоит – ни мне, ни тебе тем более. Сдается мне, за ним серьезные силы стоят. Это тебе не наши дворовые разборки… Так что по сторонам-то поглядывай.
– О чем шепчетесь? – Возле них оказался Мик. – Через два часа идем на праздничный банкет, раз мы в финале. Для нас уже три гондолы выделили, радуйтесь. А еще можно выбрать себе маску на маскарад в специальном магазине. Разумеется, бесплатно. Ну а после награждения состоится третий полет – на нем и выберут победителя.
– Маски мы с Геммой возьмем на себя, – объявила Аника. – Встречаемся на крыше Пантеона, да? Я слышала, что там будет самое грандиозное шоу.
– Договорились… – Мик задумчиво посмотрел на Тима. – Только вот что еще… На рассвете все начнут снимать маски и подкидывать их в воздух. Думаю, тебе лучше уйти с праздника до этого.
Тим кивнул и пожал плечами – а то он сам не догадался. Да и кто заметит его в такой толпе…
– Ну что же, перемещаемся на Пантеон. Это огромное круглое здание с невысоким куполом. Если вдруг кто отстанет, встречаемся у входа.
Тим был уверен, что никогда не забудет этот быстрый, удивительный бег по крышам Вечного города.
Ему нравилось мчаться во весь опор вдоль крыш по самому краю – обводному бортику, водостоку или узкому черепичному карнизу, делая астральные прыжки только с дома на дом.
Вскоре он перестал считать крыши, полностью отдавшись чувству собственной дороги, проложенной прямо в небе, – ему казалось, он словно большая птица летит сквозь ночной мир, не замечая преград, не ощущая времени, не чувствуя усталости.
Особенно сильное впечатление произвело на него высокое здание из белого мрамора, со статуями богов и красивым, широким портиком, удобным для хорошего прыжка. От главного входа тянулась лестница, выходившая прямо на большую площадь.
Морж на ходу сообщил, что это Капитолий, а раньше здесь находился храм Юпитера, священное место для двуликих.
Потом они пробежали по самой странной крыше – Тим таких еще не видел: вся она состояла из маленьких, аккуратных террас, перила и стены которых плотно увивали длинные, вьющиеся растения с белыми и розовыми цветами, издававшими сильный дурманящий запах.
Приходилось бежать по тонким перегородкам, балансируя на стыках. Раз Тим чуть не свалился в небольшой фонтан на одной из этих диковинных террас, чем вызвал приступ веселой икоты у Моржа. Впрочем, друг так хохотал, что сам чуть не свалился в кадку с какой-то черной жидкостью. Судя по запаху, это было давно перебродившее вино, и тогда уже Тим отплатил ему долгим, заливистым смехом.
Пантеон оказался круглым зданием, фасад которого украшали мощные белые колонны.
Они напомнили Тиму зубцы в двуликой долине, и он невольно загрустил: как там Тимур Святов? Ему вдруг непреодолимо захотелось вернуться в долину, еще хоть раз увидеть корону из белого мрамора…
Внутри здания царил полумрак, от стен веяло холодом. В центре купола оказалась круглая дыра, через которую падал сноп холодного звездного света. Вдоль стен тянулись ниши, подсвеченные неяркими светильниками, в каждой из них возвышалась статуя бога. Тим узнал Юпитера, Марса, Нептуна…
Он немного увлекался античной скульптурой, поэтому с интересом прошелся вдоль статуй, стараясь запечатлеть в памяти как можно больше.
Неожиданно кто-то тронул его за плечо:
– Идем, Тим.
Это оказалась Гемма.
