то, что осталось от вездехода, все еще надеясь в душе на благополучный исход.
Но, увы, чуда не случилось. От вездехода остался только расплавленный, все еще раскаленный металл, который буквально расплескало на несколько метров по дороге. Близко никак не подойти из-за нестерпимого жара. Да и незачем подходить, и так видно, что живых там нет.
Не в силах больше стоять, я опустился на колени и обхватил голову руками. В голове билась только одна мысль: как? Как такое могло случиться?
Неожиданно где-то невдалеке послышался гул, который усиливался с каждой секундой, а потом со стороны космодрома взлетел корабль. Корабль, с до боли знакомыми очертаниями. Корабль, который стал моим домом.
Он быстро набирал высоту, и постепенно стали различимы только бортовые огни. Но вот и они, вначале потускнев, исчезли совсем. Растворились среди бесконечного множества звезд.
Не знаю, сколько я так просидел, смотря в небо. Может быть, несколько минут, а может, и часов. Перед глазами отчетливо стояли лица людей, которые за месяцы, проведенные вместе, стали мне родными.
Доктор Хошель. Неразговорчивый, нелюдимый, частенько брюзжащий по делу и без дела. Настоящий профессионал от медицины.
Ромэн Торакумо. Веселый, безбашенный, любящий жизнь и авантюры. Он так и не оставил попыток починить бракованного дроида и радовался каждому, даже самому маленькому успеху, как ребенок.
Кейт Хейли. Вздорная и несдержанная, всегда пытавшаяся оставить за собой последнее слово. В последнее время она будто бы оттаяла, смягчилась и уже не старалась кого-нибудь поддеть или высмеять.
Джессика Фест. Почему-то сразу вспомнились ее неизменные очки с простыми стеклами, которые она никогда не снимала на людях, боясь, что ее не воспримут всерьез. Она так и не оставила попыток доказать всем и вся что-то известное только ей одной. При мысли о Джесс сердце сжалось особенно болезненно, и я пожалел о том, что не нарушил данное ей в самом начале нашего знакомства слово и не сделал ни одной попытки «подкатить».
Что стало с этими людьми? Оставили ли им жизнь, или списали как расходный материал? Не знаю. Но обязательно выясню, чего бы мне это ни стоило.
Зато известна судьба моих верных бойцов, старичков-разбойников, безропотно выполнявших приказы сопляка капитана.
Их больше нет. Не осталось даже тел, испаренных выстрелом плазменной пушки. А если?!
Я вскочил, окрыленный внезапно пришедшей в голову мыслью. А вдруг кого-то, как и меня выкинуло из вездехода? Вдруг кто-нибудь выжил!
Понимая, что это глупость, и что у них не оставалось ни единого шанса выжить, я облазил все окрестные кусты, лелея глупую надежду. Но нет, чуда не случилось. После попадания сгустка плазмы от вездехода даже обломки не разлетелись по сторонам, испаренные чудовищной температурой. Что уж говорить про людей.
Снова вышел на обочину и посмотрел на все еще не остывший металл. С силой провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать.
Во-первых, я обязательно выясню, кто это сделал, и найду своих людей, где бы они не находились. Карантинники САП? Наркокартель? Да пусть даже неведомые Организаторы или та сила, которая притащила меня в этот мир! Я их найду, и они пожалеют о своем поступке! В этот момент я действительно верил, что смогу это сделать. Нет больше добренького Томаса Чезари. Остался лишь человек, запертый в его теле, которому больше нечего терять. У которого отняли все, что только возможно было отнять.
Во-вторых, надо определиться, что делать прямо сейчас. Мелькнула мысль дойти до космодрома и расспросить охрану, но я ее тут же отбросил. Охрана либо мертва, либо вообще не видела неведомых диверсантов. И в том и в другом случае я найду там только неприятности. Либо меня застанут на месте побоища, либо задержат до выяснения. А в руки полиции мне сейчас попадать никак нельзя, потому что вместе с моими людьми в вездеходе сгорел и похищенный мною Херрес.
Остается только идти в город и найти людей, которые смогут мне помочь. Как? Не знаю, но думаю, что на месте определюсь.
Бросив напоследок еще один взгляд на то, что осталось от вездехода, я пошел в сторону ярко сиявшего города. Несмотря на то что огни Эльдорадо были видны даже отсюда, путь на своих двоих предстоит неблизкий. Посмотрев на начавшее светлеть небо, я подумал, что хорошо хотя бы к следующему вечеру туда добраться.
Действительно, на дорогу, которую на вездеходе мы пролетали за час, у меня ушло почти восемь, и в город я вошел уже далеко за полдень. Окраинный район ничуть не походил на центральные, предназначенные для туристов. Даже район, в котором проживала любовница Херреса, казался элитным по сравнению этим. Унылые серые строения, никакого лоска и иллюминации, а главное – люди. Такие же бесцветные, как и дома, в которых они жили. Наглядным показателем этого места стало то, что на меня, в грязном и местами порванном костюме, никто удивленно не косился и не показывал пальцем. Единственными, кого я заинтересовал, были несколько подростков, увязавшихся следом с явно недобрыми намерениями. Черт! Этого только не хватало. Перестав выглядывать по сторонам нужный мне сейчас магазинчик, я убедился, что компания из шести пацанов, лет пятнадцати-шестнадцати, отставать не собирается, и специально свернул в безлюдный переулок. Пройдя вглубь с десяток метров, я повернулся лицом к последовавшим за мной малолеткам и расстегнул пуговицы многострадального пиджака. Преследователи будто на стену налетели, увидев продемонстрированные им рукояти пистолетов. Несколько секунд просто стояли и смотрели на них округлившимися глазами, а затем быстренько испарились, а я вышел из переулка и продолжил
