Джессика сидела в углу, обхватив руками колени. Абсолютно голая. Все тело покрыто ссадинами и кровоподтеками. Грязные волосы свалялись и напоминали паклю. И взгляд. В ее взгляде не было ничего. Пустой и бессмысленный, устремленный куда-то в стену.
– Джесс, – попытался сказать я, но не смог. Гор ло сдавило невидимыми тисками, и из него вырвался только тихий хрип. С трудом совладав с голосовыми связками, я сделал шаг вперед и повторил: – Джесс.
Ты меня слышишь?
Но стоило приблизиться еще на метр, как девушка начала тонко и жалобно подвывать, и я сразу же отступил. Постоял еще минуту, чувствуя, как по щекам покатились непроизвольные слезы, а затем резко развернулся и, пошатываясь словно пьяный, вышел из каюты.
В кают-компанию я вошел, раздираемый изнутри двумя противоречивыми чувствами: бешенством и жалостью. На ватных ногах подошел к так и стоявшей на коленях Ребекке. Посмотрел ей в глаза и потянул из кобуры пистолет.
– Томас, ты… – закричал Быков, но его голос заглушил звук выстрела.
– Эй, эй, эй! – запричитал один из мужиков, лицо которого забрызгало кровью Бекки. – Вы чего творите?! Я свой! Я на САП работаю!
Но я и не собирался в него стрелять. Вернул пистолет в кобуру, бросил взгляд на комм и повернулся к Быкову.
– Майор, прикажи своим людям срочно перейти на борт «Единорога».
Лекса, удивленно смотревшая на убитую мной девушку, после этих слов чуть сместилась в сторону, заходя Быкову за спину, и приподняла ствол винтовки, которая так и осталась у нее после боя.
– Спокойно, девочка, – покосившись на нее, бросил майор. Вопреки моим ожиданиям он был собран и совсем не удивлен. – Все мои люди и так на борту. Врубай щиты.
– Буц, – тихо сказал я. – Щиты на максимум. И выведи голографическое изображение ближайшего космоса.
– Выполнено, капитан, – ответил псевдоискин, и над одним из столиков сразу появилось объемное изображение «Единорога», к которому как раз быстро приближались пять кораблей, каждый из которых был как минимум вдвое больше нашего.
– Не понимаю, – растерянно произнесла Лекса, глядя на ухмыляющегося Быкова.
– Не понимаешь? – майор с иронией посмотрел на девушку. – Все просто, девочка. Неужели ты думала, что мы, как последние дураки, доверимся твоему начальству? Или ты думала, что я не знаю о дезинформации, которую вы слили по своим каналам главе картеля? Это же надо такое придумать, бесчеловечные русские наемники зверски убили его внучку!
– Тогда получается… – удивленно начала Лекса, соображая.
– Да, именно, что получается, – довольно сказал майор.
Они еще о чем-то разговаривали и даже спорили, но я уже их не слушал. Вдруг навалилась дикая апатия, и стало плевать абсолютно на всё. На корабли картеля, окружавшие «Единорог», на предостерегающие слова Буцефала, который настойчиво пытался что-то до меня донести. Даже когда рядом с нами вывалился из подпространства карантинный флот САП в полном составе, а чуть в стороне стали один за другим выныривать корабли русской эскадры, я не испытал ни удивления, ни испуга.
Плевать! Будь, что будет!
Интерлюдия
На борту небольшой, ничем не примечательной с виду яхты, в каюте, обставленной дорого и со вкусом, в мягких удобных креслах сидели двое мужчин. Они были примерно одного возраста, чуть за сорок, одеты в похожие строгие костюмы, и одинаково грели в руках пузатые бокалы, наполненные на четверть янтарным напитком.
– Что там с нашим подопытным? – лениво спросил один из них.
– Я считаю, что первую фазу он прошел, – ответил второй.
– Уже? – в голосе первого появился намек на удивление.
– Да, – твердо ответил второй. – Корабль он вернул. Правда, нам пришлось вмешаться. САПовцы в итоге собирались его убрать. Скорее от злости, чем по необходимости. Их операция по выманиванию главы картеля и его вербовки сорвалась из-за русских. Пришлось делиться.
– Хм. Как дети. Все не наиграются, – слегка раздраженно произнес первый. – Получается, что у мальчика не осталось врагов?
– О нет, – довольно сказал второй. – Враги остались. У него на удивление легко получается их наживать.
– Ты считаешь, что это хорошо? – заинтересовался первый.
– Конечно, – уверенно кивнул второй. – Он честен, по-своему справедлив и очень удачлив. Как я уже сказал, нам пришлось вмешаться лишь на последнем этапе. А враги лишь заставляют его быстрее соображать и принимать сложные решения.
– Может быть, может быть, – пробормотал первый и, поднеся к лицу бокал, вдохнул аромат напитка. – А что Организаторы? Сильно заинтересовались?
– Еще как. Особенно после того, как один из Игроков дезертировал и попросил должность на корабле подопытного.
– Ну что же, – медленно произнес первый, после небольшой паузы. – Дайте ему полгода отдохнуть и запускайте вторую фазу.
