– Почему она меня пощадила? – прохрипела я. Горло было словно истерзано наждаком. – Почему просто не прикончила?
Проигнорировав вопрос, страж осмотрел мое плечо, потом запрокинул мне голову и поднес к губам взятый с прикроватного столика кубок с темной жидкостью. Я инстинктивно отшатнулась. Куратор неодобрительно цокнул языком:
– Пей, это поможет снять опухоль. – Видя мои потуги высвободиться, он строго добавил: – Ты разве не хочешь выздороветь?
Ага, разбежался! Чудо, что я вообще выжила, и вот меня, похоже, снова пытаются убить.
– Тебе поставили клеймо, – пояснил рефаит. – Нужно обработать рану, иначе пойдет заражение.
Прикрывшись одеялом, я силилась заглянуть за спину.
– Клеймо?! Что за… – Пальцы вдруг нащупали на плече отметину. XX-59-40. Нет! Только не это! – Гады! Чокнутые! Ну погоди, сволочь. Тебе конец! Ляг только спать, и тогда… – Говорить было очень больно.
Страж изумленно вглядывался в меня, словно не понимая, о чем речь.
Он ведь не дурак. Тогда почему так пялится? Но самое страшное – меня клеймили, как скотину. Нет, хуже. У скотины хотя бы есть имя, у меня же отныне только номер.
В мертвой тишине слышалось лишь мое прерывистое дыхание.
Страж дотронулся до моего воспаленного колена. Я отдернула ногу и взвыла от боли:
– Не прикасайся!
– Клеймо со временем заживет. Другое дело – бедренная артерия, – пояснил он.
Его ладонь скользнула ниже и отдернула одеяло.
При виде ноги меня снова чуть не стошнило. Бедро превратилось в сплошную гематому и распухло почти вдвое. В области паха темнел огромный синяк. Страж слегка надавил на опухоль – совсем немного, но мне хватило, чтобы завопить.
– Рана сама не пройдет, – увещевал он. – После «флюида» необходим мощный антидот. Не упрямься.
– Гореть тебе в аду! – прохрипела я.
– Ада нет, – серьезно возразил рефаит. – Есть только эфир, и ничего больше.
Я стиснула зубы, пытаясь сдержать слезы. Страж убрал руку и отвернулся.
Не знаю, сколько пролежала так – голая, беспомощная. Представляю, как радовался этот подонок, что все наконец вернулось на круги своя. Теперь у него была власть, а мне остались лишь адские муки. Умереть мне или жить, зависело от него.
Снаружи занимался рассвет. Громко тикали настенные часы. Страж устроился в кресле, он лишь изредка помешивал поленья в камине. Интересно, чего ждет? Если надеется, что я изменю свое решение насчет лекарства, то зря. А может, ему приказали следить за мной, чтобы не отбросила коньки? Тут они не ошиблись. Боль была невыносимой. Нога одеревенела, начались судороги. Кожа натянулась, как на барабане, и грозила лопнуть.
Медленно тянулись часы. Страж бродил по комнате, подходил к окну, исчезал в ванной, садился за стол и снова возвращался в кресло. Словом, вел себя так, словно меня не было. Однажды и вовсе покинул покои, а вернулся со свежим хлебцем в руках. Угощение предназначалось мне, но я решительно сжала губы. Пусть думает, что это голодовка. Нужно любой ценой перехватить инициативу, показать, кто здесь главный.
Боль в ноге не утихала, а, напротив, усиливалась. Я надавила на гематому, потом еще и еще, пока из глаз не посыпались искры. Давила в надежде потерять сознание и хоть немного отдохнуть от чудовищных мук, но меня лишь в очередной раз стошнило. Страж бесстрастно наблюдал, как я блюю желчью в тазик, и молчал. Наверное, ждал, когда я сдамся и взмолюсь о пощаде.
К желчи добавились сгустки крови. Обессиленная, я откинулась на подушку.
Похоже, меня все-таки вырубило. Когда очнулась, за окном уже сгущались сумерки. Джулиан небось места себе не находит – при условии, что его самого выпустили из резиденции, а это вряд ли. Придя к такому выводу, я вдруг с опозданием поняла, что боль прошла.
Нога атрофировалась.
В ужасе я силилась пошевелить пальцами, стопой. Ничего.
Страж был тут как тут:
– Сразу предупреждаю: если запустить инфекцию, может кончиться ампутацией. Или смертью.
Захотелось плюнуть в его мерзкую рожу, но из-за обезвоживания не было слюны. Поэтому я лишь покачала головой, пытаясь отогнать тошноту.
– Не глупи. – Железные пальцы впились мне в затылок, приподнимая с подушки. – Ноги тебе еще пригодятся.
Рефаит попал в точку. Ноги мне нужны. Без них не убежать. Я покорно открыла рот и проглотила вязкую жидкость, отдающую землей и металлом.
– Вот умница.
Я попыталась изобразить ненависть, но волна облегчения, затопившая все тело, смягчила гримасу. Осушив кубок, я твердой рукой вытерла губы.
Страж откинул одеяло. Опухоль спала.
– Теперь мы в расчете, – прошептала я. – Ты вылечил меня.
– Никогда не был у тебя в долгу, – отрезал тот.
