– Уже не помню, но арлекины кличут меня Бабай, если тебе так больше по вкусу.
– Годится.
Я с интересом склонилась над витриной. Среди товаров преобладали нумы: треснувшие зеркальца, миски и чаши, жемчуг, кости животных, карты и магические кристаллы. Вперемешку лежали растения: астра, шиповник, шалфей, чабрец и прочие курительные травы. Были там и более практичные, нужные в быту вещи: простыни, продавленные подушки, маникюрные ножницы, медицинский спирт, упаковки аспирина и окситетрациклина, жестянки с жидкостью для растопки «Стерно», капельница с фузидовой кислотой, пластыри, дезинфицирующие средства. Я повертела в руках старое огниво.
– Откуда все это?
– По-разному.
– Уверена, рефаиты не в курсе вашего бизнеса.
Ростовщик чуть заметно улыбнулся.
– Ну и в чем секрет?
– Допустим, ты остеомант и для подпитки нуждаешься в костях. Кости конфискуют, и необходимо срочно раздобыть новые. – Ростовщик кивнул на мешочек с пометкой «Крыса обыкновенная». – Ты приходишь ко мне и получаешь заказ. К примеру, достать что-то или передать послание. Чем дороже предмет, тем задание сложней. Справишься – кости твои. Временно. В залог оставляешь нумы. Возвращаешь кости – берешь обратно нумы. Система простая, но эффективная.
Может, и простая, но явно необычная. Ломбарды испокон веку ссужали деньги под залог ценного имущества.
– Какова плата за информацию?
– Зависит от информации, – пожал плечами мой собеседник.
Я выложила на прилавок половинку таблетки:
– Хочу узнать, что это.
Ростовщик выронил монокль и трясущимися пальцами вставил назад.
– За это можешь взять все, что пожелаешь. Никакой платы.
Я нахмурилась:
– Она вам так нужна?
– Очень! – Он бережно взял снадобье. – Откуда она у тебя?
– Как насчет информации, господин Бабай?
– Если принесешь мне еще таких штучек, будешь отовариваться бесплатно. Любая вещь за таблетку.
– Скажите, что это, иначе сделка не состоится.
– Две вещи.
– Нет.
– Меньше знаешь, крепче спишь. – Хозяин поднес пилюлю к лампе. – Это травяной сбор, безвредный. Достаточно?
Две вещи за пилюлю. Товар, который может спасти жизнь обитателю трущоб.
– Три, – заявила я. – Это мое последнее слово.
– По рукам, – обрадовался ростовщик. – Ты прошаренная бизнес-леди. А еще кто?
– Игломант, – выдала я стандартную отговорку, служившую по совместительству проверкой на вшивость.
Бабай хихикнул:
– На гадалку не тянешь. Будь я зрячим, наверняка узрел бы тебя по ту сторону спектра. Аура уж больно горяча. Пышет, как пламя. – Он забарабанил пальцами по зеркалу. – Чую, грядет интересный Сезон.
– В смысле? – насторожилась я.
– Не обращай внимания. Просто болтаю сам с собой, иначе за сорок лет и свихнуться недолго. – Внезапно он улыбнулся. – Как тебе страж?
– По-моему, ответ очевиден, – фыркнула я, возвращая огниво на место.
– Как бы не так. Есть множество вариантов. – Бабай протер монокль. – Принц-консорт по праву считается самым привлекательным из рефаитов.
– Кому как, а вот меня от него воротит. – Я выпрямилась. – Так я могу взять вещи?
Бабай откинулся в кресле. Мой выбор пал на «Стерно», аспирин и фузидовую кислоту.
– С вами приятно иметь дело, мисс?..
– Махоуни. Пейдж Махоуни, если вам так больше по вкусу. – Я развернулась и вышла из лачуги, чувствуя, как взгляд ростовщика буравит мне спину.
Меня смутили его странные вопросы. Вроде ничего лишнего я не сболтнула, про стража сказала что думаю. С чего вдруг вообще такой интерес? Чудно…
