Шаг за шагом топает малыш…
Малышок протопал пять шагов, после чего упорно развернулся в сторону Сумрачья.
Еще попытка.
Втуне.
Еще.
Еще!
Еще…
Я опомнился метрах в двадцати от реки. Джорек упорно лез в Сумрачье. А значит — в Кустол. Убивать Авриса Сегретто. Он решил пойти кратчайшим путем — чего не учел Йорик и его покровители.
Джореком двигала клятва
Убить себя, что ли? Прикончить, чтобы не мучился? Или все-таки дать шанс — дотопать до Кустола, и уже там — посмотреть, как быть? Ладно, уговорил — посмотрю. А что мне еще остается делать? Возможно, в этом самом Кустоле я успею найти какого-нибудь мага, чтобы он снял проклятие. Чудеса ведь случаются, а? Случаются?
На этом берегу реки запах тлена и плесени стал намного сильнее. Туман был им пропитан, попросту говоря.
Ну да, резонно — чем глубже в Сумрачье, тем больше влияние этого самого глейва, способного обращать людей в монстров. Можно подождать, пока солнце его растворит, но лучше рискнуть — к тому же Йорик говорил, что с малым количеством глейва справится любой человек, а я — не любой, я же чистый, дистиллированный супермен!
И я двинулся в глубь Сумрачья, чвакая мокрыми сапогами и кусая губы до крови. Хреново мне было и злобно.
Я не сдался. Я просто решил временно усыпить бдительность Джорека.
Часа через полтора я упарился, пот стекал по лицу градом. Туман, похоже, забирал от солнца все тепло и не думал его отдавать. И рассеивался медленно, нехотя.
Я настроился на размышления, но внезапно среди почти полной тишины услышал странный посвист. Он доносился сверху и чуть сбоку, несся из белого марева, стремительно нарастая.
Подчиняясь инстинкту, я распластался на земле, больно ударившись подбородком о камень. Еще миг — и меня накрыла тень. Порыв ветра взъерошил короткие волосы, саданул в ноздри отвратительным гнилостным запахом. Крик застрял в глотке. Я распахнул рот, куда сразу набились трава и пыль. Что-то царапнуло скатку, легко, в одно касание. Что-то очень, очень острое. Когти?
Я проворно откатился в сторону, слепо нашарил булыжник и вывернул из земли, ободрав кожу на пальцах. Оружие бедняков, но, как говорится, чем богаты… Привстав на колене, я замер с занесенной каменюкой. Воображение нарисовало крылатого гада с картин Валледжо: скользкое тело с длинной шеей, кожистые крылья, бородавчатое рыло и выпученные рыбьи глаза.
Но тварь улетела. Я различил лишь бесформенную тень в белесом мареве, которое застило небо. Она стремительно уносилась ввысь и вскоре растаяла в тумане.
— Крэнк! Шуточки у вас, tovarish боцман… — Я присел на корточки, булыжник дрожал в ладони. Пришло отчетливое понимание — меня спасло только чудо. Однако хорошеньким сюрпризом меня встретило Сумрачье! Что это было? Огромный стервятник? Или что-то покруче и похлеще?
Я посмотрел в небо, но не различил там зловещих теней. Подождав еще немного, я рискнул подняться на ноги. Существо пикировало на меня с высоты. Так сокол падает на добычу. Свист — это был звук ее тела, рассекавшего воздух. Она рассчитывала на внезапность… Но уж теперь — дудки! Меня так просто не возьмешь. Разыскав в траве штук пять камней размером с яблоко, я бросил их в мешок и потуже затянул горловину. Несколько раз крутанул мешок над головой. Хорошо! Не меч, конечно, и не копье, но будем радоваться тому, что имеем. Такой мешок, направленный опытной рукой, запросто расколет череп медведю. Ну, или что тут водится страшного, в Сумрачье. Лярвы, Тиха, илоты… И прочие… твари. Хороший логический ряд: лярвы, Тиха, илоты. Тиха с некоторых пор тоже водится в Сумрачье!
Я продолжил путь. Слух был обострен, взгляд часто устремлялся вверх. Торба оттягивала плечо, острые углы камней кололи спину. Я шел, солнце поднималось все выше, а туман медленно, но верно рассеивался. Наконец от тумана осталась лишь кисейная дымка, белая понизу и розоватая, если взглянуть наверх. Она не пропала, так и висела, какая-то неестественная. А небо над ней было лишено облаков.
Жарко…
Внезапно моя нога за что-то зацепилась, да так прочно, что я едва не упал. Что за… Ну и ну! Правый сапог стоял посреди островка свинцово-серой стелющейся травы. И каждая травинка оканчивалась тонкой, загнутой, как рыболовный крючок, колючкой. Интересное дело! А будь я босиком?
— Вот pakost! — Я подергал ногой. Колючка держалась прочно, а вот подметка — и так уже расхлябанная — грозила слететь. Ругаясь вполголоса, я нагнулся и вцепился в травинку. Ого! У травинки были острые края, как у болотной осоки! Того и гляди, поранишь себе пальцы. Придется осторожно… Я извлек топорик для рубки валежника.
