– Нет, – тихо сказал он. – Я обещал Ингвару что спрячу ларец, и я это сделаю.
Тис вздохнул так, будто воздуха в легких у него было на троих.
– Как знаешь, – мрачно сказал он. – Но если что-то случится – я предупреждал.
И он сердито зашагал вперед. Сивард поехал за ним, опустив голову. Он думал, волшебники добры ко всем, но, как оказалось, не к таким, как он.
Вот так и началось его приключение.
Он сломался после четвертого испытания. Огонь, так долго ждавший своего часа, вырвался наружу.
«Ты никому не нужен, только мне, – шептал он. – Теперь я о тебе позабочусь».
– Я же говорил, что такому, как ты, нельзя доверять, – застонал Тис, появляясь из воздуха.
Сивард сидел на пепелище деревни, весь перемазанный золой, и смотрел в одну точку. Он уничтожил здесь все. Все подчистую.
Сивард медленно поднял голову. Он чувствовал такую силу, что мог бы одной рукой скрутить волшебника в бараний рог, но не двигался.
– Помоги мне, – тихо сказал он, но Тис только затряс своей отросшей седой бородой. – Я должен дойти.
– Барс, наверное, из ума выжил, если поверил в тебя, – пробормотал Тис. – Нет уж, на такое я не подписывался! Мне надо подумать, что делать.
И он исчез.
«Теперь здесь только ты и я, – напевал огонь. – Ты и я, отныне и навсегда. Давай уничтожим что-нибудь еще, это же так приятно. Забудь про этот глупый поход, ты уже проиграл».
Сумка с ларцом тепло прижималась к боку, и Сивард с трудом поднялся на ноги. Барс так ни разу и не показался ему сам, но Сивард знал, что он слышит.
– Больше мне надеяться не на кого, – отрывисто сказал он. – Просто помоги мне дойти и спрятать Сердце, а потом делай со мной, что хочешь. Мне все равно. Я знаю, что мы с Ингваром больше не увидимся. Я знаю, что все будет плохо. Но просто помоги мне – еще один раз.
И конечно, Барс его услышал.
Через месяц после того дня Ингвар проснулся и почувствовал: его дар исчез окончательно. Он и сам не понимал, как он мог знать это точно, но внутри его будто что-то опустело. Даже воспоминания о том, как он прикасался к ранам и переломам, а они исцелялись, казались теперь далекими и смутными, будто подернулись пылью. Он сжал зубы и заставил себя встать с постели. Королям отчаиваться нельзя.
Вот тогда Ингвар и встретил Тиса. Точнее, «встретил» – не совсем правильное слово. Он сидел в тронном зале один и пытался понять, что делать. У всех, кого он видел в то утро, были пустые, серые лица – дары оставили всех без исключения, и от отчаяния Ингвару хотелось что-нибудь разбить, но он терпеливо выслушивал всех и уверял, что все будет в порядке. Он и сам в это не верил – но так сказал бы Сивард.
При мысли о нем у Ингвара сжималось сердце. До него дошли слухи о сожженной деревне, и с тех пор – никаких вестей. Наверняка отец убил его и погасил Сердце. Счастливые развязки всегда бывали только в фантазиях Сиварда, а не в настоящей жизни.
Он как раз думал об этом, когда волшебник просто взял и появился перед ним.
– Приветствую тебя, юный король, – бесцветно сказал изможденный человек в длинной застиранной одежке и тут же сел на скамью, будто его подвели ноги. – У него получилось.
Ингвар сразу понял, о ком он говорит.
– Так Сердце не погасло? – медленно спросил он. – Оно спрятано, как и хотел Сивард? А вы… вы ему помогали. Он был прав. Вы пришли ему на помощь. Где он?
Когда Тис посмотрел на него, Ингвар прочел в его глазах ответ на свой вопрос – и ему показалось, что в комнате стало темнее.
– А отец? – без голоса спросил он. Хотел было встать – и не мог. Ноги не слушались.
– Он сбежал. Будет выжидать удобного случая, чтобы напасть на дворец. Я слышал, он собирает армию. Пока он жив – а он бессмертный, – Барс наверняка никому не даст найти свое бесценное Сердце волшебства, а без его помощи это невозможно. Боюсь, королевству конец. – Голос у Тиса был тусклый. – Твоего отца не победить, он добьется своего. Кто теперь сможет ему противостоять? Люди без даров – ничто. Они станут жадными, глупыми бездарностями, и все впадет в убожество. Скриплеры и другие волшебные существа собираются уходить – чутье говорит им всем, что время волшебства закончилось навсегда. Да и мне пора. Есть ведь на свете и другие земли.
– Стой! Подожди. – Ингвар слышал себя будто со стороны. – Еще не все потеряно. Перебьемся пока как-нибудь без даров. А потом, я уверен, Барс подаст нам знак, и Сердце найдут. Сивард оставил мне огненных тварей, спрятанных в камнях, – я их выпущу, и они защитят дворец от отца и его людей.
Он вскочил, подошел к волшебнику и опустился перед ним на колени.
– Уговори существ не уходить. Это ваша земля, так же как моя. Если все станет совсем плохо – вы просто погрузитесь в сон, а потом волшебство вернется и разбудит вас. Я уверен, так и будет. Времена будут плохие, но рано или поздно… – Его подвел голос. – Рано или поздно все наладится.
– Вот и он так говорил, – уронил Тис. – И что с ним теперь? Дар победил его. Сивард уничтожил целую деревню. Разве такие герои были в старые времена! Он ничего не знал о королевстве и его законах. Во всем ошибался. Ни одно испытание не прошел с первого раза!
