Впрочем, какая разница, кто это сделал?
Ариан схватил оружие и бросился на помощь Крису. Сделал он это очень вовремя. Черепахи все-таки сумели взять рыцаря в клещи, и тому приходилось очень худо. Ариан отвлек на себя обоих братьев. Коротышки так разозлились на его вмешательство, что оба разом, бросив Криса, накинулись на него.
Ариан был еще малоопытным фехтовальщиком, а в настоящем бою он и вовсе никогда не был, плюс ко всему меч герцога был для него слишком велик. Все эти причины привели к тому, что вместо того, чтобы сражаться с карликами, он был ими просто опрокинут на землю. В свою очередь братья не ожидали, что оборона будет такой слабой, они со всех сил кинулись в атаку, и когда препятствие вдруг исчезло с их пути, они по инерции сами повалились на Ариана.
Образовалась куча мала. Только вот Ариан, быстрый как ящерица, моментально отполз в сторону, чтобы черепахи не задавили его своими панцирями. А вот карлики копошились на земле. Теперь их тяжелые панцири им очень мешали. То, что в бою было преимуществом, на земле не давало им быстро подняться.
Теперь уже Крис с ними церемониться не стал. Он подбежал к ним и сильным ударом ногой по голове оглушил одного противника, а другому просто наступил на руку, в которой у того был меч, и обезоружил его. Для верности он еще крепко врезал ему в челюсть рукояткой своего меча.
— Добей этих тварей! Добей! — кричали восторженные зрители. Свои слова они подтверждали жестами. Большой палец правой руки каждый из них выразительно направлял вниз. — Убей их!
Черепахи оба лежали без сознания и даже не слышали, как решается их судьба.
Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.
Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.
Зрители возмущенно кричали и свистели.
Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.
— Постой рыцарь! — громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.
Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.
— Ты кое-что забыл, рыцарь! — сказал он.
— Я ничего не забыл, — спокойным голосом ответил Крис.
— Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.
— Я не убиваю безоружных.
— Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!
Крис поднял брови вверх.
— Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?
Маркиз смутился. Крис продолжал:
— В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.
— При чем тут твоя клятва! — закричал Костиньяк. — В нашей стране так положено! Победил — убей!
— Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.
— Но это же глупо! — Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. — Почему?
— Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.
Крис вложил меч в ножны.
— Пойдем, Ариан.
И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев- черепах.
— Еще один! — прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.
Глава шестнадцатая
ТУРНИР — ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
(продолжение)
Первая половина дня закончилась победой людей и поражением чудовищ. Такого еще никогда не случалось на этом турнире. Зрители даже были несколько разочарованы подобным результатом. А поступок Криса их просто разозлил. Они не могли ему простить того, что он оставил жизнь братьям-черепахам, и вслух желали ему смерти в следующем поединке.
Но больше всех потрясен был маркиз Костиньяк. Как только зрители покинули свои места и помчались в пиршественный зал, чтобы поесть, выпить и обсудить ход турнира, он не последовал за ними а побежал в приемный зал и заперся там в одиночестве.
За обедом все просто дрожали от нетерпения. Гости не могли дождаться продолжения зрелища. Шум и гвалт стояли невообразимые.
Крис и Ариан находились в своей комнате и молчали. Они никак не могли опомниться оттого, что произошло.
— Ты спас мне жизнь, Ариан, — сказал Крис оруженосцу, когда молчать уже стало совсем невмоготу.
— Ерунда, — отмахнулся Ариан. — Я тебе только мешал.
— Нет, ты не прав. Если бы не ты…
Крис не успел докончить. Дверь открылась, и в комнату вошли Меренго, Изабелла и Брусила.
— Мы можем войти? — спросила изабелла.
— Конечно! — Крис встал, чтобы достойно встретить гостей.
— Мы пришли поздравить тебя, — сказал Меренго. — Ты вел себя замечательно. И даже кое-чему нас научил, ты, рыцарь из незнакомой страны.
Крис пожал плечами. Он не считал, что совершил что-то доблестное или великое. Так он и сказал своим товарищам по мечу.
— Твоя страна прекрасна, если в ней рассуждают так, — грустно сказала миранда Изабелла. — Ты не братьев-черепах победил только что, ты нанес удар самому Костиньяку. Теперь берегись его.
Крис промолчал. Он подумал, стоит ли рассказывать им о том, что они с Арианом узнали про Костиньяка. Но тут раздался сигнал к продолжению турнира, и все они пошли на арену.
Крис и рад был бы остаться в своей комнате, но это запрещали правила. Участники должны сидеть на самых лучших местах и видеть все.
Когда они заняли свои места. Граф Барбизон уже стоял в центре арены и ждал, когда на него нападет ринатаг. Но тот еще был в своей клетке. Граф был закован в железо с головы до пят. В руках он держал большую палицу с острыми шипами. Выглядел он очень внушительно. Но только до того момента, как открылась клетка, и на арену вышел ринатаг.
Это был страшный противник, и многие сразу усомнились в победе графа, даже если и помышляли о ней. Он сразу кинулся на графа с яростью и мощью быка. Первый же его удар достиг цели, и Барбизон, пролетев несколько метров вверх, с грохотом упал на землю.
Крис отвернулся. Он не хотел смотреть на то, что будет дальше.
— Смотри, он встает! — восторженно воскликнул Ариан. — Это после такого удара и падения. Этот граф молодчина!
