— Этот меч отнесет тебя туда. Доставит куда надо. Только ты должен до восхода солнца взобраться на вершину Роузблана. Только оттуда ты сможешь покинуть нашу страну. Жаль что я не смогу отправиться вместе с тобой. Но я там тоже буду, вот только найду свой путь и тут же прибуду. Так что жди меня там.
— Надо торопиться, — Крис встал на ноги. — Роузблан очень высокая гора. Я должен успеть.
— Сейчас очень темно, так что будь осторожен, — Друль помогал Кристиану собраться. Меч рыцаря Катерино он повесил ему за спину рядом с его собственным. — Да, чуть не забыл. Там на вершине растут бессмертные розы. Сорви одну из них и прикрепи к волосам.
— Я сделаю все, что нужно.
Друль проводил мальчика до самой горы. Она была самая высокая в Стране Остановленного времени и практически неприступная. Но Криса это не остановило. В его жизни появился смысл. Перед ним была цель, и чтобы достичь ее, он сделает все.
— Прощай, Друль, — сказал он и вступил на гору.
— Скорее, до скорой встречи, Кристиан, — ответил Сладкоежка.
Он держал в руке факел, и очень долго, пока поднимался, Крис видел его маленькую одинокую фигурку. В нескольких шагах от него стояла, понурив морду, Лаура. Он не хотел оглядываться, но все равно волей неволей несколько раз поворачивался и смотрел вниз.
Сначала он шел. Склон был плавнмм, но потом резко пошел вверх, и Крис начал карабкаться. Он лез, лез и лез. Потом снова можно стало идти. Когда он глянул вниз, то уже больше ничего не увидел. Под ним была чернота. Над ним было звездное небо. Перед ним была дорога наверх. Отдыхать было некогда.
Крис воодушевился и забыл про всякую усталость. Словно и не было безумных и утомительных дней. Его что-то гнало вперед, и он лез и опять лез, не боясь сорваться вниз и сломать в темноте ноги или руки.
Потому что он был нужен. Действительно был нужен своему названному брату из неизвестной далекой страны. Что добраться до него, доставить необходимый меч и помочь ему, он сделает все. Пусть это даже недоступно человеческим усилиям. Он сделает это.
Прошло несколько часов. Крис продолжал восхождение. Звезды равнодушно смотрели на него сверху, и мальчику было одиноко. Одиночество лучшее средство для размышления. Он думал о многом за эти несколько часов. И меньше всего он думал в этот раз о себе. Все его мысли были заняты маленьким мальчиком, с которым он побратался несколько месяцев назад. Он просто горел от волнения за него, до дрожи в руках и ногах и боялся, что не успеет. И он шел и шел, по колени в снегу, потому что чем выше, тем холоднее и тяжелее становилось идти. А кое-где надо было карабкаться по ледяным кручам, хватаясь пальцами за примерзшие к горе глыбы льда. И он карабкался.
Стало трудно дышать. Воздух просто свистел в легких и обжигал их холодным огнем.
Но Кристиан не замечал этого и лез. Осталось совсем немного.
Начался рассвет.
Крис набрал в рот снега, его мучила жажда, и поглядел на восток. Скоро появится солнце. Он должен успеть. Успеть во что бы то ни стало.
И он успел.
Небо стало совсем красным, когда он взобрался на гладкую, как полотно вершину Роузблана. Здесь прямо в снегу росли кусты роз. Цветы еще спали укрывшись в бутонах, как дети в одеяле, но легкое подрагивание показывало, что они готовы проснуться.
Крис сорвал с самого большого и пышного куста один бутон и вставил его себе в волосы. Получилось как у девчонки, которая собралась на свидание. Со стороны он был даже красив. Но мальчик меньше всего думал об этом. Он встал на середину розовой поляны, взял в правую руку обнаженный меч рыцаря Катерино, поднял его над собой лезвием вверх и повернулся лицом к восходящему солнцу.
Едва первые лучи огненного бога окрасили вершину Роузблана, один за другим стали раскрываться на кустах розы. Более красивого зрелища в своей жизни Кристиан никогда не видел. Миллионы роз самых разных цветов раскрылись, так что не стало видно снега, на котором они росли, и поляна накрылась самым красивым на свете ковром. Ковром из цветов.
Крис почувствовал, как и в его волосах раскрылся нежный бутон. Раскрылся и стал пить солнечные лучи, словно это была роса богов. Мальчик почувствовал, как цветок наполняет его живительной силой. Мигом пропали усталость и боль в разбитом восхождением теле. Перестали болеть руки и ноги. Забылись голод, жажда и холод. Словно он заново родился на свет.
Меч рыцаря Катерино в его руке тоже наполнялся солнечными лучами. Он как и роза пил их и не мог напиться. Вот их в нем накопилось столько, что и сам он стал испускать яркое сияние. Сияние становилось все ярче и ярче. Стало больно в глазах, и Крис больше не мог смотреть на него.
Но он почувствовал, как меч отрывает его от земли. Крис посмотрел под ноги и увидел, что он больше не стоит на вершине Роузблана, а летит над ней, с каждой секундой поднимаясь все выше и выше. Не было ощущения, что меч тащит его за собой. Нет, он сам парил в воздухе, словно в нем вовсе не было никакого веса.
Роузблан остался внизу, а потом поплыл куда-то назад. Крис не сразу сообразил, что это он летит вперед. А когда сообразил, то насладился полетом. Отдался ему весь без остатка.
А меч рыцаря Катерино, с каждой секундой увеличивая скорость, нес его вперед на встречу новому и неизвестному. Вот позади остались горы и далеко впереди, на горизонте показалась серая полоска.
Это текли воды Океана безвременья.
Крис понял, что через несколько секунд он оставит Страну Остановленного времени и крепче взялся за волшебный меч. Лететь было так здорово, и впервые на душе у мальчика было легко и спокойно.
