поедет в Столицу к Фее вечной юности и станет служить при ее дворе, будет придворным, научится льстить и угодничать, интриговать, чтобы достичь высокого служебного положения. Ведь все так делают! Он что же лучше других? Конечно нет.
От подобных мыслей Крису захотелось завыть.
Ну уж нет!
Только не это. Что угодно, только не это.
Нет, конечно он не поедет в Столицу. Зачем? Выслушивать насмешки и даже не иметь возможности вызвать обидчиков на дуэль? Ведь он бывший рыцарь! Кто с ним станет драться? Только себя позорить. Крис уйдет от людей подальше. Туда, где ему никому ничего объяснять не понадобиться. Мало ли в Стране остановленного времени монастырей? Кого заинтересует молодой монашек? Или лучше, приняв сан, он вообще уйдет в пустыню, и будет там жить одинокий в пещере и читать божественные книги. Может быть даже потом, когда вера войдет в него так глубоко и прочно, что все сомнения покинут его, он отправится к язычникам и будет обращать их в истинную веру. Вот там то и понадобиться его умение владеть мечом и скакать на коне. Да, конечно, он станет воинствующим монахом. Крестоносцем святой веры. И его имя прогремит на всю страну.
В конце концов, не на странствующих рыцарях свет клином сошелся. А там, глядишь, и снова встретится он с Черным рыцарем, и уж под знаком креста он обязательно его победит и снова станет странствующим рыцарем.
Так Крис утешал себя и убеждал, что жизнь его еще не окончена, и надо надеяться на лучшее будущее. Однако это слабо ему помогало, но все-таки он поднялся с холодной каменистой земли и поежился. День близился к завершению, а в горах очень рано дневная жара уступает место ночной прохладе. Он подошел к Лауре, взял ее за узду и пошел вместе с ней на восток. По пути он поднял свой меч и повесил его себе за спину. Теперь каждый узнает в нем бывшего странствующего рыцаря, которого победил Черный собрат. Крис не ехал верхом. Ведь Лаура несмотря ни на что оставалась рыцарской лошадью, и он теперь не имел права даже сидеть на ней.
Солнце спряталось за самой высокой горой, и стразу стало темно, как будто наступила ночь. На небе можно было разглядеть звезды. Темнота сгущалась очень быстро. Прошло совсем не много времени, и уже ничего нельзя было разглядеть. Дорога становилась опасной. К темноте прибавились голоса ночных хищников — птиц и зверей. Закричала сова, застучал клювом горный орел, протяжно, как плачет ребенок, завыл шакал. Горы подхватили эти звуки и, усилив громкость, размножили их эхом.
Но Крис не обращал на все это внимания и упрямо продолжал свой путь. Он обогнул подножье одной невысокой, но крутой скалы и вышел на небольшое плато.
В самом центре его горел небольшой костерок, около которого кто-то сидел.
Враг или друг?
Разбойник? Или злой волшебник?
Крис не стал долго думать и направился прямо к костру. Существо, которое сидело у костра не шевелилось. Чем ближе подходил Крис, тем более узнаваемым становился силуэт. Маленький, кругленький.
Крис сделал еще два шага и остановился.
У костра сидел Друль.
Он сидел спиной к Крису, а рядом с ним лежал прямо на земле меч. Крис сразу узнал его. Это был меч рыцаря Катерино. Он удивленно уставился на Сладкоежку, а тот даже не повернулся к нему и продолжал жарить на огне колбаску.
— Здравствуй, Крис, — сказал он.
— Здравствуй, Друль, — сказал Крис и сел рядом со старым другом, по мальчишески обхватив руками колени.
— Как твои дела?
— Хуже некуда, — ответил Крис. Он не мог врать Друлю и делать вид, что у него все в порядке. — Сначала все шло так здорово, а потом…
И он рассказал Друлю обо всем, что случилось с ним после того, как он вышел из шатра Феи вечной юности.
— Да, — почесал за ухом Друль. — Дела!
Они оба вздохнули и немного помолчали.
— И теперь ты хочешь стать монахом? — неожиданно спросил Крис.
Мальчик смутился. Об этом он ничего не говорил Друлю. Он просто не знал, что ответить.
— Довольно странное желание, — заметил Друль. — А тебе не кажется, Крис, что если ты пойдешь по этому пути, то он тебя тоже приведет к поражению?
— Почему?
— Мотивы, — задумчиво сказал тролль. — У тебя не те мотивы, по которым идут в монахи. Тебя толкает на этот путь совсем не те причины, которыми должны руководствоваться люди.
— Что ты имеешь в виду?
Друль блеснул глазками. Он был все тем же добрым славны товарищем, который даже горькие вещи мог говорить так, что не было неприятно.
— Люди идут в монахи, когда хотят посвятить себя их Богу. Крис покраснел. Почему-то он о Боге думал в последнюю очередь.
— Вот видишь, — продолжал Друль. — Когда ты отправился странствовать в качестве оруженосца рыцаря Катерино, то тобой двигали совсем другие чувства. Ты ехал, чтобы помочь Кате найти и спасти брата, а главное найти твоих братьев. А все остальное для тебя было неважно.
Крис опустил голову. Он все понял. Да, конечно, его друг был прав. Когда он отправился странствовать с Арианом, важнее всего ему было прославиться. Стать таким же знаменитым рыцарем, как Катерино. Тщеславие отправило его в дорогу. Гордость и тщеславие, больше ничего. И на турнир он отправился только для, того, чтобы покрыть свое имя славой.
И где теперь его слава? Слава непобедимого воина?
Она осталась на дне Тальвирского водопада.
Крис обнял Друля и расплакался.
— Да, я сам виноват во всем, да еще впутал в свою авантюру Ариана и не смог спасти его, когда было нужно. Что мне делать, Друль?
— Начни все заново.
— Заново?
— Да. Я здесь именно для того, чтобы сказать тебе это. Стань снова оруженосцем, раз больше ты уже не рыцарь. Вновь заслужи это звание.
— Оруженосцем? — Крис всхлипнул. — Кому я нужен?
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Друль. — Кое-кому ты сейчас очень нужен.
Слезы разом высохли на лице Криса.
— Кому я нужен?
— Узнаешь этот меч?
— Да! Я нужен Кате? Рыцарю Катерино? Она зовет меня?
— Нет, не Катя. В тебе нуждается другой.
— Кто он, говори!
— Принц Белой башни.
— Женя? Мой названный братишка?
— Да.
— Где он? Я сейчас же иду к нему!
— Принц Белой башни сейчас у себя, в своем мире. И он в большой опасности. Только ты можешь ему помочь.
— Что я должен сделать?
— Ты должен доставить ему этот меч. Без него он не справится с теми, кто хочет погубить его.
Кристиан задумался.
— Но как я доберусь до него?
