Солнце скрылось за горизонтом, с реки пополз густой холодный туман. Пора!
Поднявшись с места, я отправился будить отца. После на скорую руку сварганенного ужина он проспал всего-то часа два, и трогать его было просто жалко. Но надо.
— Бать, — потряс его за плечо.
Арчи тут же сел, энергично потер лицо руками. Сказать правду, сонным он не выглядел.
— Что, уже? — Он с прищуром посмотрел на стремительно темнеющее небо. — Раньше надо было, Ром.
Я пожал плечами:
— До восхода луны время еще есть.
— Ну да. — Отец встал, с хрустом потянулся и принялся в темпе паковать вещи.
— Э-э… мы куда-то уходим? — удивился я, потому как ночевать собирались на берегу, и отгороженный обрывом песчаный пляж подходил для этого идеально.
—
— С чего это вдруг? — возмутился я. Вот вечно он так! Решил и припечатал! Ни обсудить, ни объяснить! — Ты чего удумал?
Отец обреченно вздохнул, прогреб пятерней спутанные волосы.
— Да просто о тебе беспокоясь. Полнолуние, я обернусь — как пить дать. Так что лучше будет, если я не смогу до тебя добраться.
— Прошлой ночью ничего не случилось, — упрямо возразил я, хотя и понимал: прав отец, тысячу раз прав. Но спрятаться и оставить его одного? А вдруг какие охотники объявятся? — Да и вообще… куда идти-то?
— В лодку. Отплывешь на середину реки, там и переночуешь. Утром меня подхватишь.
— Ага. До утра я посреди моря буду. О течении когда-нибудь слыхал?
— А о магии ты слыхал? — хмыкнул он. — Чем слушал, когда Уйх объяснял, как с этой чудо-посудиной управляться?
— Не скажу, — фыркнул я. Потому как Уйха вообще не слушал, понадеявшись на отца.
Батя выдохнул и принялся терпеливо объяснять принцип работы и волшебные формулы. Пока поговорили, совсем стемнело. Отец, которого уже заметно колбасило, быстро покидал шмотки в лодку и вручил мне свой меч.
— Утром отдашь, — заметил на мой удивленный взгляд, — волку он без надобности.
Потом я сидел в лодке и пристально всматривался в темный берег. Но отца не видел. Едва спровадив меня, он скрылся в лесу. И теперь оставалось лишь догадываться, кто это там воет: родитель или его мохнатые родичи.
Мысли в голове крутились — одна другой веселее. Впервые за все время путешествия у меня появилось время подумать, и теперь на поверхность вылезли все страхи и опасения, которые раньше усиленно загонял в подсознание. Я переживал за отца с этой его болячкой. Если отшельник не поможет, то все предприятие окажется под большим вопросом. Не, я его ни за что не брошу: человек, волк — все равно отец родной. Но вот сможет ли он себя контролировать? Река не бесконечна, в какую-то ночь мне просто некуда будет спрятаться.
Мать. Что, если Моргана не сдержит слово и все-таки покусает ее? Нет, об этом лучше не думать. Тетка не дура, понимает, что при таком раскладе она не силу, а свернутую шею получит. Надеюсь, что не дура. Да и вообще: кто сказал, что враги будут играть по правилам? Что, если в этой самой Призрачной твердыне нас ждет очередная ловушка, почище тех, что уже были? Где гарантия, что, получив отцовскую силу, Моргана не захочет получить его жизнь в качестве бонуса? И что тогда будет со мной? С мамой?
Нет, за здорово живешь я ей не дамся. Но надо быть реалистом: я не Рэмбо, и даже не Итон Хант. Если б не батя, мог десять раз с жизнью проститься. Конечно, я бы и сюда не попал, если б не он… но это так, частности. В конце концов, сам напросился, на аркане никто героя не тянул. Да и герой из меня — так, на уровне пацана из «Один дома». Честно сказать, пока в Ялте сидел и на турниры бегал, я себе куда круче казался.
Устав всматриваться в темный берег, я сполз на дно лодки и улегся, закинув за голову руки. Опоясанная тройкой колец, похожая на Сатурн, Соника неспешно катилась по небосклону, затмевая все окрестные созвездия. Сфотографировать, что ли? То-то Машка удивится! Это тебе не ночной город с Ай- Петри снимать! Но телефон валялся где-то на дне рюкзака, батарея, наверное, разрядилась, да и искать его лень. Так что я продолжал таращиться в небо и в конце концов уснул, убаюканный мерным плеском волн…
Проснулся я от батиных воплей. Испугавшись, резко сел в лодке. Я по-прежнему болтался на середине реки, солнце еще не встало, хотя уже рассвело. На берегу прыгал и размахивал руками Арчи. Вполне в человеческом облике.
— Ромка-а-а!! Соня! Подъем! Утро-о-о! — и, заметив, что я встал: — К берегу! К берегу давай!
И чего неймется? Через пару минут лодка ткнулась носом в берег, и отец тут же набросился на меня с претензиями:
— Ох и здоров ты спать! Хоть из пушек пали! Минут двадцать надрывался, чуть голос не сорвал!
