«Родовой замок твоего отца, несмотря на название, очень красивое место. Правда, только внутри, снаружи это мощная крепость. Хотя, на мой вкус, там немного мрачновато».
«Вот же ценитель искусства!..»
«Да! — заявил он с вызовом. — И, в отличие от некоторых, не пытаюсь сшибить на этом монету!»
«Намекаешь на мое прошлое охотника?»
«Не намекаю, а прямо указываю!»
«Уй, зануда! — поморщился я. — Давай лучше вернемся к текущим проблемам. Про местных великанов-людоедов что-нибудь знаешь?»
«Только то, что вон те ноги принадлежат явно кому-то из них», — ответил он.
«Какие?..» — переспросил я, но уже и сам увидел.
Итак, ноги. Точнее, из-за гигантского дерева торчали лишь ступни, размеры которых никак не могли оставить равнодушным стороннего наблюдателя. Метровой длины каждая, ступни эти к тому же были широкие и массивные, с загрубевшей кожей подошв. Я натянул повод Игги, заставляя зверя остановиться.
— Вот это да!.. — шепотом восхитился Ромка.
— Тсс… — Я приложил палец к губам и, спешившись, подошел поближе рассмотреть великана.
Ромка было двинулся следом, но я жестом показал ему оставаться на месте. Бесшумно, почти не дыша, подкрался я к дереву и осторожно за него заглянул.
Там, уютно подложив под голову стог сена и нежно обняв увесистую, окованную железом дубинку, спал добродушного вида малый размером с рабочего из знаменитой скульптурной композиции Мухиной. Большой палец левой руки милое создание сунуло себе в рот и время от времени причмокивало, отчего казалось совсем домашним и безобидным.
Памятуя золотое правило, не стал будить спящую собаку, то есть великана, и на цыпочках вернулся к своим товарищам.
— Пошли, только тихо, — сказал я, берясь за повод своего гаджа, — пока не проснулся.
Мы пошли дальше, но прежде любопытный Ромка все же посмотрел на великана.
Взошла луна, осветив лес серебристым светом, заливая дорожки и укладывая угольно-черные тени.
«С такой луной и колдовское зрение не нужно», — подумалось мне, и тут же картинка перед глазами, мигнув, изменилась. Я стал видеть все очень ясно и четко. А дядька-то прав, никуда не делась Силушка богатырская… И хорошо, что только она; несмотря на луну, трансформация не начиналась.
Только благодаря этому, а не обманчивому лунному свету мы вовремя заметили и обошли несколько утыканных кольями ловчих ям, тщательно замаскированных ветками и листьями. Мне стало любопытно, охотятся так великаны, или на них, но задать сей животрепещущий вопрос было некому.
— Что бы это могло быть? — спросил Ромка, указав на маячившее в отдалении сооружение.
Присмотревшись, я разглядел покосившиеся, крытые соломой хижины гигантских размеров.
— Похоже, людоедская деревня, — пожал я плечами.
И тут Лекса заорал. Заорал, как резаный, словно василиска увидел. Резко обернувшись, я понял, что так напугало нашего друга: огромная змея, фосфоресцируя колдовским светом, свесилась с дерева прямо напротив его лица. Не раздумывая, я подхватил змею Гелисвортом, сбросил на землю, развеял по атому…
— Уходим! — выкрикнул Ромка, вскакивая на своего гаджа.
Я бросил быстрый взгляд на зашевелившуюся деревню великанов и последовал умному совету. Гаджи и без наших подсказок неслись во весь опор, и я только через несколько минут додумался оглянуться и посмотреть, как там Лекса. Сын старейшины не отставал, на его лице по-прежнему был написан мистический ужас.
Сзади раздавался топот погони, отчаянные крики, ругань. Я бы тоже с удовольствием выругался, но не мог себе позволить такой роскоши. Низко нависавшие ветви хлестали по лицу, ветер свистел в ушах.
Мы выскочили на открытое пространство, за которым возвышалась зубчатая стена гор.
Оттуда, с самой высокой скалы, нам навстречу неслись какие-то чудные создания. Люди не люди, птицы не птицы… На ташшаров тоже не похоже.
— Гарпии! — заорал Лекса.
Эскорт великанов, высыпавший было на пустошь, с воплями поспешно ретировался под защиту деревьев. Нам бы последовать за ними, да нельзя, так что мы гнали гаджей вперед.
«Только бы успеть добраться до гор!» — билась в висках одна-единственная мысль. Почему, зачем? Объяснить я не мог. Просто знал — добраться до гор, и мы спасены!
По ходу я еще пытался делать какие-то математические выкладки — с учетом высоты гор, скорости снижения гарпий, направления ветра и нашей собственной скорости. Увы, цифры прыгали и скакали в моей голове, никак не желая выстраиваться в правильном порядке, и я бросил это занятие. Считай
