Я остановился. От этой дряни веяло жутью, каким-то потусторонним ужасом, и переступать ее границу не было ни малейшего желания. На всякий случай я еще раз проверил обходные пути, и с тоской признал, что их нет.
— Эх, где наша не пропадала! — нарочито бодро выдал я и шагнул во мрак.
Оказалось — как раз тут и не пропадала. Я осторожно понюхал… воздух? Или что его тут заменяет?
Как хлороформа вдохнул. Перед глазами все поплыло, сознание отключилось…
«Артур, очнись! Арчи! Агент Эр’Скай! Встать и приступить к выполнению задачи!»
«Ни фига, никакой не агент…» — сонно возразил я, но все же зашевелился, возвращаясь к реальности.
Ночь, полная луна, деревья…
«Дядь, что произошло?» — поинтересовался я, пытаясь подняться.
«Понятия не имею. Сам только что очнулся».
«Разве тебя можно вырубить?»
«Как видишь, можно», — недовольно проворчал он.
Я сел, осмотрелся. Гелисворт лежал рядом, а светящаяся дорожка все так же указывала путь. Проверил расстояние — а выход-то совсем рядом! Значит, вперед! Встал на ноги, пристегнул меч.
И тут меня скрутило. Свет угас, став серым и тусклым, боль в мышцах достигла предела. Я потянулся за эликсиром, но вытянувшаяся конечность с внезапно выросшими когтями лишь скользнула мимо кармана. Меня крутило и выворачивало, суставы трещали, нервы звенели натянутыми нитями, в нос ударила волна запахов. Рот наполнился кровью, что-то твердое полезло из десен, выталкивая изнутри зубы. Я сплюнул горячую соленую слюну вместе с выпавшими зубами. Осторожно провел языком по деснам и едва не вскрикнул — из ноющей плоти уже прорезались новые зубы. Острые. Кишки скрутило в узел, я упал на четвереньки и вытошнил под куст все, что съел накануне. Трясясь как в лихорадке, я утер рукавом губы и взглянул на луну. Внезапно кольцо вокруг Соники крутанулось вокруг нее, а потом… а потом я вырубился.
ГЛАВА 21
Размытые силуэты, смазанные контуры… ночь наполнена звуками и одуряющими запахами. Шорох листвы в кронах, где-то капает вода, треск ветки под чьими-то лапами. Принюхиваюсь — майкатары! Нет, с этими тварями порядочному волку не по пути.
Иду в другую сторону. Зачем? Не знаю. Вообще соображаю плохо. Зато тело полно сил и энергии, она плещет через край, требует выхода.
Задрав морду к сияющей луне, я издал торжествующий вой, послушал эхо и, стартовав со всех четырех, понесся вперед, наперегонки с ветром. Бежал счастливый, как щенок, то и дело сворачивая в какие-то ходы, лазы, принюхиваясь к дразнящим запахам дичи: где-то пробежал заяц, вот след кабана — правда, уже старый, запах совсем слабый.
Потом мой путь пересекла светящаяся линия. Было в ней что-то знакомое — я не мог понять что, но все же пошел вслед за ней. Впрочем, вскоре мне это порядком наскучило — та же дорога, те же кусты — и я уж совсем собрался свернуть и заняться чем-то еще. Но тут мой невероятно острый слух различил звук осторожных шагов, а вслед за ним пришел запах. Терпкий, горячий — еда!
Прошло несколько минут, после того как отец скрылся за дверью. Тролли по-прежнему удерживали меня в полустоячем-полувисячем положении, не то желая унизить, не то опасаясь какой-то пакости. Интересно, какой? Я против них, что первоклашка против Валуева. Ключник замер, оттопырив костлявый зад и прижав ухо к замочной скважине. При этом левую руку с вытянутым указательным пальцем он держал поднятой, призывая к тишине. Абстрактную скульптуру ключник изображал с того самого момента, как за отцом закрылась дверь, и я просто изнывал от любопытства: что же он там слышит? Но меня в эту великую тайну, ясный перец, посвящать никто не собирался.
Наконец, дождавшись одному ему ведомого сигнала, тролль распрямился, снова отпер дверь, заглянул в комнату, сокрушенно покачал головой и, отступив в сторону, взмахнул рукой.
Я влетел в темноту, как пушечное ядро, и шлепнулся с грацией лягушки, хорошо приложившись локтем. Твою… ядрена… в пень! Если тролль и сейчас подслушивает — надеюсь, уши в трубочку у него скрутились на всю оставшуюся жизнь! Сел, баюкая ушибленный локоть, осмотрелся.
Н-да, странная конструкция для лабиринта. Ни извилистых ходов, ни даже намалеванных мелом дорожек. Лишь квадратная комнатушка с ведущими из
