«Иди уже, мечтатель, — невесело рассмеялся дядька. — Как самочувствие?»
«Лапы ломит и хвост отваливается».
«Какой еще хвост?..»
Я в ответ только вздохнул.
Итак, вперед! Сознание мутилось, голова кружилась, мышцы нервно подрагивали, но светящийся след отгонял наваждение и не давал сбиться с пути.
Движение слева — резко оборачиваюсь. Из бокового ответвления вышел Ранга.
— Привет, старый враг, — ухмыльнулся он, скаля два ряда острых зубов.
— Привет, — отвечаю хрипло, изо всех сил пытаясь понять, что же он такое: призрак, реконструкция, и способен ли причинить вред.
— Похоже, месть эррхаргов тебя все же настигла, — хохочет он. — Теперь ты — один из нас! Один из нас!
Направляю Гелисворт в его сторону, и радужный свет отгоняет беснующегося призрака прочь. Что ж, если это все, на что способен лабиринт, я разочарован. Призраками меня давно не напугать.
Иду дальше. От дурманящего света полной луны ломит глаза и туманится сознание. Суставы просто выворачивает, боль в грудной клетке — как от раскаленных щипцов. Так вот она какая, трансформация… Да, в таком состоянии лабиринт мне точно не пройти. Прячусь в тень — легче, но не намного. Холодный пот по спине, трясет, как припадочного. Черт побери, как не вовремя!
«Дядь, ты здесь?»
«Куда ж я денусь, племяш?»
«Вопрос. Когда на меня накатывает, ты как мир воспринимаешь?»
«Как обычно. На меня твоя болячка не распространяется».
«Может, будешь меня вести?»
«Вряд ли получится. Чем сильнее в тебе проявляется волк, тем сложнее достучаться до твоего сознания».
«Ясно, — выдохнул я и, выдернув из кармана Слезы Леса, резко опрокинул в рот эликсир. — Все же присматривай, когда в следующий раз накроет».
Через несколько минут полегчало, и я пошел дальше, время от времени косясь на подпоясанный диск Соники. Может, все дело в ней? А вдруг земная луна не будет воздействовать на меня так пагубно? Ага, добраться бы еще до Земли… загулялись мы что-то в Амеште, домой пора.
Поворот. Широкий проход полностью перегородила троица собакоподобных тварей. Ну, привет, майкатары. Милые такие собачки… И чего им в Иррате не сидится?? Утробно рыча, звери двинулись на меня. Развернувшись на 180 градусов, я помчался прочь, петляя в запутанных коридорах и даже не пытаясь запоминать направление. Тяжелое дыхание за спиной и дружный топот лап придавали ускорение — несся, как на крыльях. И не уставал, что удивительно!
Но до бесконечности так продолжаться не может. Если не подвернется какого-нибудь укрытия или дерева, не вплетенного в живую стену, придется драться. Вот когда пожалеешь, что рядом нет Алекса! Лучшего напарника у меня никогда не было.
Проскочив широкий как шоссе коридор, я нырнул в очередной крысиный лаз — недостаточно узкий, чтобы остановить моих преследователей. Тем не менее звуки погони отстали. Осторожно обернулся через плечо так и есть — никого.
«Наверное, по лабиринту эти твари перемещаются только в пределах отведенного им контура», — предположил дядя.
«Возможно», — устало согласился я. Вдох-выдох, вдох-выдох… Да, все это хорошо, но направление на выход придется искать заново. Гелисворт из ножен, формула…
«Сзади!»
Резко развернувшись, рассекаю мечом липкий белесый туман, подступающий со всех сторон. Радужный свет Гелисворта вгрызается в него, разнося на атомы, но этого мало. Усиливаю эффект, подкачавшись из резерва, и отлично понимаю, что сам себе делаю хуже — чем больше магии, тем на меньший срок хватит эффекта от эликсира. Но сейчас трата оправдана — в тумане что-то прячется. Что? Некогда проверять. Наугад выпустив энергетический разряд, бегу назад, навстречу майкатарам. Вслед несется жуткий то ли вой, то ли крик.
Вновь оказавшись на широкой, освещенной лунным светом аллее, я перевел дух и все-таки закончил проверку направления. Теперь выход от меня даже дальше, чем в начале испытания. Крайне малоутешительное открытие — с каждой минутой шансы до конца остаться человеком уменьшаются. Совсем нерадостная перспектива.
Где-то сейчас Ромка? Головой я, конечно, понимаю, что ничем не могу помочь и выпутываться на сей раз мальчишке придется самостоятельно. Только осознание этого не лечит от беспокойства… Так, тревоги — в сторону! Решаем проблемы по мере поступления.
Оставив видимую в колдовском зрении путеводную нить, убрал меч и побежал. Мелькали, сливаясь в единое полотно, кусты и стволы деревьев, воздух свистел в ушах, ботинки гулко стучали по утрамбованной земле. Все ближе и ближе спасительный выход!
Внезапно дорогу мне перегородила полоса непроглядной тьмы. Светящаяся нить терялась в ее толще.
