своим негласным теперь уже вожаком к неприступным стенам города колдунов.
Внезапно Раштай резко остановил свою гиену. Его разогнавшийся отряд едва не налетел на него.
– Ты что, решил покалечить все подразделение еще до сражения? – недовольно спросил Артагон. – Моя лошадь и так едва передвигает свои ноги!
– Посмотри туда! – пальцем Раштай указывал на две темные точки, летевшие в их сторону, словно молнии.
– Кто бы это мог быть? – задумчиво почесал шевелюру граф.
– Парламентеры? – наугад ляпнул Рейтас.
– Сомневаюсь, что кучка проходимцев, на которых мы сейчас весьма похожи, может удостоиться парламентеров из Великого города Волкана, – задумчиво ответил Раштай.
Он прищурился от лучей заходящего солнца, искрящихся на снегу, внимательно всмотрелся в летящих навстречу всадников и торжественно провозгласил:
– Вот и он – один-единственный шанс из миллиона! Это – альвисы. А на них скачут, судя по габаритам и очертаниям фигур, Тайрон-Тень и сопровождавший его всю дорогу гном!
– Гимзи Хладобой! – подсказала всезнающая Лерея.
– Как? – переспросил Раштай, а потом махнул рукой. – Да плевать, как его зовут! Главное – что это именно они!
Орк немедленно извлек свою устрашающую саблю. Остальные, воодушевленные тем, что противников предвидится всего двое, так же извлекли мечи и сабли из ножен. Эльфы закоченевшими руками зарядили свои луки. Отряд выстроился в шеренгу, полностью преградив дорогу летящим во весь опор всадникам. Нервное напряжение, не отпускавшее преследователей всю долгую дорогу, обострилось до предела.
– Стрелки, цельсь! – скомандовал Тунсар и поднял свою кривую саблю.
Раштай еще раз внимательно вгляделся в летящих по ледяному полю альвисов и их наездников. Что-то здесь было явно не так! Что-то не складывалось… Всю долгую дорогу беглецы пытались уйти от них как можно дальше. А теперь… Несутся на них во весь опор так, как будто имеют на это все основания… Меч! Как он мог упустить из виду столь важную деталь! Неужели клинок – столь грозное оружие, что человек, каким бы искусным воином он ни был, и недотепа-гном могут пойти в лобовую атаку на вооруженный до зубов отряд? Практически мгновенно в памяти всплыла лесная поляна, усеянная трупами ликантров… Естественно, он считал, что один нургаец стоит в бою целого десятка оборотней, или даже двух. Но три сотни на одного человека – это чересчур! Недаром, ох, недаром Банши так страстно желала этот роковой клинок!
– Опустить оружие! – внезапно приказал Раштай.
Этот приказ громом прозвучал в ушах изготовившихся к стрельбе стрелков.
– Что ты делаешь, Раштай? – проревел Артагон, не понимая – что происходит.
– Всем убрать оружие в ножны! – продолжал командовать орк.
– Раштай, опомнись! – вскричал Тунсар. – Они же проскочат мимо нас!
– Не проскочат! – улыбнулся орк. – Они не для этого неслись к нам во весь опор!
– А для чего же?! – недоуменно спросил граф.
– Они хотят обезопасить город! – задумчиво ответил Раштай и скрестил на груди руки.
– От чего или от кого? – удивлению Тунсара не было предела.
– От себя или от того, что они будут делать! – нахмурился орк. – И думаю, что наше оружие в данном случае бесполезно…
Все воины без исключения спрятали свое оружие в ножны. Стрелки опустили свои луки, но, на всякий случай, не убирали стрелы в колчаны. Раштай уверенно вышел вперед для возможных переговоров.
Дикие коты серо-белыми стрелами летели по залитому заходящим оранжевым солнцем полю, с каждым огромным прыжком приближаясь к изготовившемуся для боя отряду. Бесстрашная дичь, обратившаяся в охотников! Внезапно, на большой скорости, Тайрон остановил своего альвиса на таком расстоянии от преследователей, чтобы его голос свободно долетел до вооруженных воинов. Гном тут же последовал его примеру, но Иней, не привыкший к таким резким виражам, среагировал с опозданием и проехался на своем пушистом заду еще несколько метров.
– Если гном такой же воин, как и наездник, то нам хотя бы отчасти повезло, – пробормотал Артагон, рука которого так и тянулась к мечу.
В морозном воздухе, далеко разносящем малейшие звуки, раздался громкий голос Тени:
– Господа охотники за Пламенем Судьбы! Они же – ренегаты, двурушники и просто трусы, преследующие одного человека и гнома, не умеющего держать меч в руке! Я пришел к вам из Волкана сообщить, что ваша великая миссия с позором провалена! Можете передать вашим военачальникам, что ни вы, ни кто-либо другой уже не сможет забрать у меня этот меч! Джоэвин, Керруш и Банши могут убираться в царство демонов со своими претензиями на этот священный артефакт! Если хотите, вас накормят, дадут отдохнуть и снабдят припасами на долгую дорогу, дабы вы смогли расцеловать драгоценные задницы ваших предводителей!
Воцарилось долгое молчание, во время которого Гимзи с некоторой обидой проворчал:
– Я умею держать меч в руках! Пока ты сражался со своим демоном, один из воинов Волкана преподал мне пару уроков. Так что, в случае чего –
