– Конечно. Каких неприятностей можно ждать?
Коттон хмыкнул:
– Знаменитые последние слова.
– Вначале до упора сдвинь на себя правый регулятор. Я хочу, чтобы твое гравитационное поле было как можно более узким. Тогда оно станет чуть выше твоего роста.
Пальцами ног Грейди подтянул к себе бегунок.
– Значит, мое гравитационное поле покроет сферу диаметром примерно шесть футов.
– Верно. Лучше все-таки нажми кнопку, зафиксируй настройки. А то еще нечаянно расширишь сферу и повалишь на нас стену.
Он послушался и попытался сдвинуть бегунок, но тот немедленно застопорился.
– Ладно, я все сделал. Он заблокирован.
– Теперь сдвигай левый регулятор, чтобы установить равновесие. Тогда ты никуда не улетишь.
Он так и сделал, кивнув.
– Ладно, а теперь включай питание.
Мгновение поколебавшись, Грейди принялся изучать интерфейс управления на своих перчатках. Ботинки и перчатки, очевидно, имели собственные источники энергии, попарно соединенные посредством квант-линка с обвязкой – и, возможно, со всеми остальными участками штурмового костюма, которые сейчас отсутствовали. Грейди мгновенно вспомнил, как сделать, чтобы над рукой у него всплыла голографическая панель управления.
– Помни, входить в этот интерфейс, пока ты в воздухе, ни в коем случае нельзя. Никогда не выключай питание в полете, – подчеркнула Алекса.
– Ясно. – Он хлопнул по выключателю питания.
И внезапно почувствовал себя будто в свободном падении. Внутри екнуло, как на первом спуске американских горок. Он слегка оттолкнулся от бетонного пола и поднимался кверху, пока его не остановили натянувшиеся нейлоновые стропы. Грейди почувствовал, как непроизвольно улыбается, и рассмеялся:
– Это просто невероятно!
Коттон теперь стоял возле Алексы, наблюдая за происходящим:
– В этой тюрьме серьезно похозяйничали у него в голове.
Алекса помахала Джону, привлекая его внимание:
– Хорошо, теперь я хочу, чтобы ты поэкспериментировал с направлениями. Только не на полной гравитации – на стропы или балки такой старой постройки, как эта, полагаться нельзя. Так что выбирай направление спуска обеими ногами…
Грейди сосредоточился и решил, что станет падать влево – там было пусто.
– Хорошо. А теперь медленно толкай вперед левый регулятор, пока не установишь двадцатипятипроцентную гравитацию.
Грейди набрал в грудь побольше воздуха и сдвинул пальцы ног вперед, подталкивая бегунок. Внезапно он ощутил на себе воздействие физических сил Вселенной, которые тянули его влево, – впрочем, это самое «лево» вдруг безоговорочно стало «низом». Грейди взглянул на Алексу и Коттона, и ему почудилось, будто бы они стоят на склоне бетонной скалы, в то время как пол мастерской отвесно тянется вниз на сотню футов и обрывается кирпичной кладкой.
– Бог мой!
Нейлоновые стропы удержали его от дальнейшего падения, он повис, будто угодившая в паутину мошка, и висел так, пока сердце не перестало частить.
– Что-то у тебя лицо раскраснелось, Джон. Ты в порядке?
Грейди рассмеялся:
– Да! Все прекрасно! Просто замечательно. Просто нужно привыкнуть, вот и все.
Он изменил направление гравитации, не меняя ее интенсивности, и угол падения переменился, будто взошло и село солнце. Стропы и балки скрипели.
– Волшебство просто… – Он еще немного поэкспериментировал, от чего натягивались то одни, то другие нейлоновые канаты. Наконец перевел взгляд на Алексу с Коттоном и кивнул: – Думаю, я готов к свободному полету.
Алекса мрачно взглянула на него:
– Будь внимательным, Джон. С этим оборудованием можно убиться, особенно в такой большой комнате. Если упасть со ста футов на кирпичную стену, она может и обрушиться, так что соблюдай осторожность.
Грейди глубоко вдохнул и проверил, насколько освоился с управлением.
– Думаю, я справлюсь. В худшем случае просто потяну на себя левый бегунок и окажусь в невесомости. Правильно?
Она кивнула:
