Поток

солнце. На миг в центре города стало так же светло, как в погожий летний полдень, когда с голубого неба в легких белых облачках льется свет. Сияние то вспыхивало, то гасло, будто кто-то игрался солнечным выключателем, а потом воздух содрогнулся от серии оглушительных взрывов, и в домах, находящихся в радиусе сотни метров от штаб-квартиры, вышибло оконные стекла. Внутри БТК тоже зловеще и приглушенно грохотало.

Следом за Алексой неслась взрывная волна, обнажая истинный фасад здания.

Алекса изменила траекторию падения, отклонившись от стены. Теперь она летела прочь от Бюро, а осколки стекла и куски бетонных колонн метнулись вслед за ней. Завершив сальто назад, она обернулась и увидела, что штаб-квартира БТК больше не выглядит как унылое строение родом из шестидесятых годов. Теперь это был сорокаэтажный черный монолит из фильмов Стэнли Кубрика, омываемый мерцающими полупрозрачными сине-фиолетовыми и бледно-лиловыми энергетическими полями. Внезапно плазменное поле всколыхнулось, померкло и пропало, и Алекса обнаружила, что смотрит на гладкий черный параллелепипед, а на улицы внизу все еще сыплются обломки стекла и бетона. По всему городу выла автомобильная сигнализация.

Голос Коттона по квант-линку был едва слышен:

– Такого сценария ИИ-проектировщики предвидеть не могли. Полное реверсирование силы тяжести. Теперь у них есть над чем поработать. Оборонный периметр накрылся.

– Благодарю тебя, Коттон, я вижу.

– Система с тройным резервированием, и не сработала. Мы их всухую сделали.

– Липовый фасад разнесло в районе двадцатого этажа.

– Вижу.

– Но там очень жарко. Взрыв, кажется, полностью снес внешнюю стену и с северной, и с южной стороны.

– В совете по туризму Большого Детройта очень огорчатся.

Алекса окинула взглядом тысячи осколков, в которые ударная волна превратила окна близлежащих домов. Сверкающие кусочки ударопрочного стекла все еще стремительно падали вниз, подобно водопаду, в ярком электрическом свете, отражающемся от здания БТК. Она крикнула в микрофон:

– Дай мне координаты второй цели.

– Хорошо, дорогуша, подожди. – Пауза. – Лови.

Внезапно она увидела новую красную точку. Теперь та находилась пятью этажами ниже Алексы и этажей на двадцать выше электрического света – тот все еще вспарывал ткань реальности, и при взгляде на него визор автоматически сменил цвет и стал черным, будто маска сварщика. Даже в ста метрах от дыры в здании она ощущала жар.

Алекса встала точно напротив новой метки, которая была где-то в пятнадцати метрах от нее, и достала позитронный пистолет. Поразмыслила над настройками, но потом отодвинулась еще на двести метров назад и поставила оружие на полную мощность:

– Пробьем-ка проход.

Она обеими руками подняла пистолет, прицелилась, и одна миллионная грамма антивещества пронеслась через лазерно-индуцированный вакуумный канал. Воздействуя на барионные частицы в стене, заряд детонировал пространственно-временную матрицу с силой девяноста тонн тротила, заключенной в булавочную головку, аннигилируя саму материю. Еще одна ослепительная вспышка и громовой треск, будто столкнулись две горы, – и все окна в центре города, которые уцелели после первого взрыва, повылетали.

Ударной волной Алексу швырнуло в воздух. Она немедленно направила гравитацию в сторону эпицентра взрыва. Кусок диамондоидной стены с воем пролетел мимо нее, словно пуля размером с гидроцикл, и пробурил в середине Пенобскот-билдинг дыру диаметром в пять футов, почти не повредив остальную кладку, – и продолжил движение внутри здания, нанося невидимые снаружи повреждения.

– Что, мать твою, ты только что сделала?

Когда подсвеченный неоном дым над местом детонации развеялся, она увидела, что взрыв пробил в черной поверхности здания дыру площадью в пять ярдов с рваными краями.

– Я сделала себе дверь. Переходим к следующей цели.

* * *

Хедрик изумленно уставился на то, как внизу, в аппаратной, все шире разливается море красных мигающих огоньков сигнализации, в то время как техники и диспетчеры бросаются на аварийные посты. Перекрикивая сигнал тревоги, он заорал Моррисону:

– Чем нас ударили?

Моррисон отбивал дробь на голографических мониторах слежения:

– Должно быть, чем-то ядерным. Проклятие! Как они смогли подобраться так близко? Наверно, экранировали снаряд свинцом.

Возле локтя Хедрика появился голографический экран с изображением диспетчера.

– Господин директор, вся защита внешнего периметра не работает.

– Как им удалось этого добиться? Как, черт подери, они смогли это сделать? Вся система была с тройным дубляжом. – И он крикнул в потолок: – Варуна! Что за чертовщина тут творится?

Спокойный голос ИскИна перекрыл гвалт: