– Я пойду, проверю стенку на прочность, – поднялся Терем. – Хмырь, Карась, дайте по гранате.
Я послушно ссудил одну порцию взрывчатки, и он пошел проверять теорию. Что-то подсказывало, что дело успехом не увенчается, хотя я искренне желал ошибиться.
– Приплыли? – поинтересовался один из раненых, появившись в проходе.
– Не паникуй раньше времени, – бросил Хмырь. – Иди отдыхай… Если сюда можно попасть снаружи, то дело мне совсем не нравится, учитывая, что поблизости ходит огр.
Раздался взрыв, который оказался не столь уж громким. Все навострили уши; взрыв повторился, на этот раз тише.
Из-за холма появился сам подрывник с видом красноречивей слов.
– Ни прямой взрыв, ни подкоп? – уточнил я.
Покачав головой, Терем достал фляжку и сделал добрый глоток.
– Кто-то что-нибудь подобное раньше встречал? – Я посмотрел на друзей по несчастью. – Или, может, кто-то рассказывал о чем-то подобном?
Сам я отчаянно напрягал память, но на ум ничего не приходило.
– Пространственные и временные аномалии – это ясно. Но в них нет никаких барьеров… Или места, где время течет по-другому… – размышлял Хмырь вслух.
– Бывал кто-нибудь в аномалии «Качели»? – спросил Терем.
– Нет, и вообще поговаривают, что это байка. Или ты в ней побывал сам?
– Нет.
– А что тут с законами физики и временем? – включился в дискуссию Иоанн.
– Взрывалось как обычно. Да и гравитация в порядке.
– Хорошо, а что, собственно, с этим местом? – продолжил я.
– В смысле?
– Что мы вообще знаем про эту местность? Вплоть до баек. Гиблые холмы неспроста ж стали так зваться.
– Тут раньше, до возникновения Зоны, была деревня.
– Скорее хутор, – поправил Хмырь, – развалин не густо.
– Не важно. Вроде бы даже после первой аварии тут народ жил. Потом, уже когда возникла Зона, южнее появились все эти чудеса природы, а это место не сильно изменилось, только травой заросло да дома обрушились. Вот и появились Гиблые холмы. Сейчас тут база.
– Вот только странно что-то: и дома за такой короткий срок успели до самых фундаментов разрушиться, и аномалий здесь обычно не бывает, и мутанты редко появляются. Если хутор был, то куда столбы делись, почему указателей нет? Дороги даже нет, я понимаю, что заросло все, но должны же хоть контуры остаться. Указателей нет. И на картах не обозначено.
– А окрестности? – вопрос предназначался лично мне как проводнику.
– Гиблые холмы… На западе за речкой Мирный. На севере, почти до самого Излучателя, сплошная глушь – мутанты, аномальные поля и небольшие заброшенные объекты, с которых уже все разворовано. – При упоминании последних лицо Терема потемнело. – Если выйти к реке и топать на юг, то будет мост на Мирный и северные окраины Лихолесья. Это вы и без меня знаете. А если на восток, то есть шанс дойти до Костела. Но радиация на том пути сильная. Вот и все достойные упоминания.
– А как насчет огненного змия? – внезапно спросил сидящий в дверях новичок.
– Что за огненный змей? – изогнул я бровь.
– Да брехня это все… – начал Иоанн.
– И все же.
– Ну, кто-то говорил, что тут порой, рядом с Гиблыми холмами, огненный змий появляется. Народ говорит, что он обычно после сильных выбросов показывается. Он издалека по яркому свечению виден.
– Огненный змей, – рассмеялся Хмырь, – ему зеленый не предшествует?
А вот Терем был готов поверить в неизвестное сталкерству существо.
– А может, оно не живое? – вмешался в дискуссию Иоанн. – Например, какая-нибудь новая аномалия огненного типа. Или, к примеру, тот же фантом – он же умеет создавать огненные потоки.
– Так, – произнес Хмырь решительно, – оставляем мифологию в покое и обсуждаем твердые факты. Это, конечно, с Зоной не просто, ну да ладно.
– А какие тут факты? Мы заперты за каким-то невидимым барьером. И пробить не получается. Перепрыгнуть и подкопать тоже.
– То есть, по-твоему, надо сидеть и ждать, когда он сам исчезнет? – спросил я Иоанна.
– Да нет же…
– Но ты подумываешь именно об этом.
