– С оставшимся боезапасом это нетрудно, – заметил Терем. – Не бойся, как только выберемся, сразу получишь свое сокровище обратно.
– Так, хватит. Хмырь, сколько осталось?
– Около шести минут. Я скажу когда.
– И распахнешь дверь – мы с Теремом быстрее выскочим. Все готовы?
– Да.
– Да, – эхом отозвался Терем, лихорадочно собираясь с мыслями.
Я стоял перед воротами и слушал, как Хмырь предупреждал раз в шестьдесят секунд, что еще одна минута безвозвратно утрачена.
– Учтите, после того как дверь откроется, будет еще около тридцати секунд до того, как стена исчезнет… Две минуты!
Две минуты превратились в одну-единственную. И тут стали терзать сомнения.
Но поздно: Рубикон пересечен.
– Пошли!
Руки сами распахнули дверь. Еще яркий вечерний свет буквально ослепил. К доводам сознания больше не прислушиваясь, я бросился из душной тьмы на чистый воздух.
Тут же, в ожидании самого дурного, я дико оглянулся, но пока не было видно ничего, кроме фундаментов в густой траве. Не стоило обманываться – мутант уже знал, что мы покинули убежище. Следующее, что бросилось в глаза, – пространство за барьером. Постепенно темнеющая даль не таила ничего угрожающего.
Все это я подмечал на ходу, так как со всех ног несся к ближайшему барьеру. Рядом раздавалась быстрая поступь Терема. Я не видел Хмыря, но знал, что он тоже старается не отставать, насколько это возможно в его положении. Оказавшись на том месте, где по подсчетам начинался барьер, я протянул руку и нащупал уже привычную аморфную преграду.
– Есть?
– Да!
– Подожди! Сейчас пропасть должно! – ответил Терем.
Одновременно издалека послышался торопливо приближающийся грохот, и из-за холма показался огр. И мы открыли огонь из всего, что было в распоряжении. Моя очередь лишь подпортила твари шкуру. Даже издали не скрылось от глаз, что старые раны мутанта уже успели затянуться.
– Терем! В глаза ему! – Даже не знаю, кому эти слова принадлежали – мне или Хмырю.
Внезапно я понял, что мутант устремился именно ко мне и свинцовый шквал его не останавливает. Подкатила паника, а тут еще закончился магазин. Рука потянулась за новым, когда, оказавшись рядом, мутант остановился и взмахнул уцелевшей лапой. Я кинулся прочь – не хотелось оказаться на пути ударной волны, которой этот обитатель Зоны так печально известен. Но меня все-таки накрыло. Я пролетел низко над землей и, болезненно приземлившись, покатился по склону холма. Оружие, несмотря ни на что, я не выпустил.
Вскочив на ноги и чуть не рухнув снова, я понял, что оказался за барьером. Я точно знал, что низина начинается как раз за невидимой стеной.
Только тут я обернулся на Терема и Хмыря. И огр, чьи зубы как раз пытались вцепиться в Терема. Но сталкер отскочил и отправил порцию свинца прямо в физиономию мутанта. Тварь, словно опешив, замерла на месте. Хмырю приходилось бездействовать: пистолетные пули точно не возымели бы эффекта, к тому же был большой шанс ранить друга. Он явно подумывал о гранатах на поясе, застывший огр представлял идеальную мишень, но всю музыку портил опять же близко стоящий Терем. Мне пришло в голову, что если все будет печально, то Хмырь не откажется взорвать и себя, и мутанта.
Я смотрел с удивлением, как сталкеры словно забыли о появившемся пути – азарт битвы поглотил без остатка.
– Бегите! – заорал я что было мощи.
Как ни странно, слова нашли отклик. Хмырь, находившийся на безопасной от монстра дистанции, изо всех оставшихся сил понесся ко мне.
А вот для Терема все складывалось не так удачно. Он тоже бросился к краю барьера, но времени оставалось очень мало. И, опять же, помочь мы не могли.
– Ну, давай же! – орал Хмырь как бесноватый. – Терем, скорее, он наседает! Времени почти нет!
Как Терем ни старался, он не мог уйти от комично подвижного для таких габаритов мутанта. Мутант буквально дышал в спину, когда произошло нечто, что я видел всего один раз и явно не увижу больше. Не знаю, каковы шансы подобного, но нужно родиться под исключительно счастливой звездой, чтобы хоть раз так повезло.
Барьер возник ровненько за спиной Терема, и преследователь беззвучно врезался в стену.
Вырвался смешок, короткий и нервный, и чудовищный груз свалился с плеч. Только еще долго будут докучать отголоски напряжения, пока я не попаду в другую нелегкую ситуацию.
– Миновало на сей раз. – Хмырь тяжело вздохнул и сел.
– В порядке? – спросил я.
– Буду, когда к Практиканту на Лагерь придем… Ты на мутанта глянь.
