Десантное судно протекло сквозь силовой барьер, заложило вираж и плавно пошло на посадку. С высоты нескольких десятков метров открылся вид на самый настоящий маленький городок. Если не знаешь, где находишься, ни за что не отличишь это чудо инженерной мысли от небольшого провинциального посёлка, наподобие того, в котором я проживал с сестрой до начала наших приключений.
Полтора десятка зданий разного размера выстроились как по линейке. Высота их повышалась от края купола к центру, где располагался на скорую руку возведённый научный центр – трёхэтажное, овальной формы строение с несколькими арками входов, видимых даже с высоты.
Площадка, где мы приземлились, располагалась несколько в стороне от основной группы строений. Выйдя из катера, я заметил, что наше судно не одиноко, рядом стояли два «терминуса» из авиаотряда «Ломоносова», так, на всякий случай. Значит, и Мишка где-то рядом, замечательно.
Вблизи дома выглядели как капитальные наземные строения. На самом же деле это была видимость – толщина стенок едва ли превышала миллиметр, а вес двухэтажного жилого комплекса составлял килограммов девяносто, не больше.
Весь секрет крылся в материале, которые в обычном состоянии представлял собой тончайшую ткань, при желании из неё даже одежду можно было сшить (если найдёте плазменную иглу и лазер для выкроек). Но при подаче на входные контуры энергетического потока материя обретала неразрушимую прочность, выдерживая самые экстремальные нагрузки.
Фактически единственное, что не давало подобной технологии быть внедрённой повсеместно в строительстве – дороговизна материала и потребность в обеспечении большим количеством энергии. Вся развёрнутая база, к примеру, требовала как минимум энергокристалл третьего уровня для нормального функционирования. Цену кристалла знаете? Ну вот.
Чего действительно не хватало для полного счастья на базе – так это хоть какого-нибудь декора. Всё было уныло-серым, яркие цвета отсутствовали как класс, и ничто не радовало взор. Неужели нельзя было хоть как-то облагородить обстановку в которой люди живут и работают по нескольку месяцев? Но тот, кто проектировал инфраструктуру мобильных поселений, по всей видимости, был донельзя скучным типом, чуждый всему весёлому и радостному.
Проходя мимо очередной постройки, мы с коком только собирались завернуть за угол, как внезапно нам навстречу вытек чёрный шар. Мы сразу остановились, гость с далёкой вселенной тоже. Некоторое время стояли втроём, потом я спохватился.
– Э. Добрый день.
– Приветствую на борту «Странника Силы», люди!
Гулкий голос донёсся сразу со всех сторон. Я чуть вздрогнул и заозирался, не понимая, где размещены ретрансляторы и каким образом достигнут эффект трёхмерного звучания. Ар-Ва-Кор понял наши затруднения, немного изменился, как будто перетёк с места на место, одновременно поднявшись ещё на полметра вверх, и голос зазвучал снова.
– Это не ваш компьютер переводит мою речь. Я заставляю молекулы воздуха вокруг вас вибрировать с заданной частотой, в результате чего мы можем общаться без посредников.
– А тембр голоса сменить можешь? – сам от себя не ожидал такого интереса.
Виктор Степанович тем временем с любопытством оглядывал представителя энергетической расы с разных сторон и в разговор пока не вступал.
– А какой именно больше всего тебя бы устроил?
Сказано это было весьма своеобразно. Каждые два слова голос менялся. Сначала мужской, сильный и громкий, затем певучий женский, звонкий мальчишечий и напоследок безликий, тот, которым чаще всего изъясняются старого поколения торговые автоматы. Я невольно улыбнулся.
– Мне второй вариант нравится, – честно признался я.
– Несомненное решение существа двуполой расы, можно было с самого начала не рассматривать прочие варианты, – констатировал Ар-Ва-Кор приятным женским голосом.
Уши мои покраснели. Что-то мне подсказало, что эти шары не лишены юмора. Не верю, что подобная подколка является логически обоснованным выводом.
– Прошу извинить меня, я спешу, а вас тоже ожидают в исследовательском центре, – произнесло существо и уплыло по своим делам. Донельзя любопытный субъект, надо сказать, интересно, они все такие?
Обойдя жилую зону, мы вышли в центр, где были перехвачены специалистами из лаборатории, тут же забравшими Виктора Степановича. Мне навстречу вышел сам профессор Весенин.
– Добрый день, Васёк, как твоё самочувствие? – поприветствовал он, протягивая руку.
– Отдохнул, выспался, готов ко всему, – ответил я и спросил: – Я так понимаю, для меня сразу найдётся, чем заняться?
Пётр Сергеевич довольно потёр ладони, выдал несколько указаний сотрудникам и направился вправо от главного входа, где особняком стояло небольшое одноэтажное здание, выполненное в форме правильного шестиугольника.
Внутри всё было выполнено в сугубо функциональном стиле. В полукруглом помещении разместился компьютерный комплекс с вирт-терминалом, кушетка и отгороженное силовым полем пространство, где на ажурный постамент был водружен полуметровый чёрный куб.
– Это матрица памяти, – пустился в объяснения мой спутник. – В ней сохранена вся структура энергетических связей одного из Ар-Ва-Кор. Фактически – это бессмертие, хоть и ограниченное невозможностью мыслить и осознавать себя.
