мгновение влетали новые машины Тёмных. Боевых дронов становилось всё больше, и Сияющие быстро гибли под шквальным огнём атакующих. Последние Добывающие дрались в полном окружении, и свежие подразделения дронов стремительно распространялись по отсекам комплекса, сконцентрированным огнём прожигая бреши во внутренних переборках.
– Прыгай!!! Почему ты медли… – энергетический отпечаток взрыва оборвал Стояна на полуслове, и корабельный контур сообщил Всераду о гибели соратника.
Всерад отстранённо посмотрел туда, где совсем недавно находился сборщик Млады, и приказал себе заглушить бушующую в сердце жестокую боль. Боль не заглушалась. Несправедливо… именно сегодня он взял с собой сынишку, и супруга полетела с ними… четырнадцать лет в Мире Туле не появлялось ни одного Тёмного…
Он короткой серией импульсов полностью снял щиты с комплекса, открыл несколько входных люков и отстранённо застыл, безразлично внимая корабельному контуру, сообщающему о прибывающих врагах. Пусть набиваются побольше. Было бы хорошо, если они влезут на борт абсолютно все. Здесь, в мёртвом космосе, комплекс уйдёт в гиперпрыжок мгновенно, Кристалл Прыжка накачан энергией под завязку. Всерад выйдет из прыжка точно перед космической крепостью базы ратников ополчения. Там уже знают о нападении, кто-нибудь из Добывающих, чьи сборщики не повредило серией ядерных взрывов, наверняка уже вышел из гипера и сообщил о случившейся беде. Крепость разметает на атомы комплекс вместе с Чужими, и там, в вышних слоях Вселенной, Младе не будет за него стыдно. Они были половинками одного целого почти пятьдесят лет, будут и дальше. Их детей воспитает Род, потомки героев всегда вырастают достойными Сияющими. Вот только малыш Данко не смог вырасти славным мужем и воплотить в жизнь мечту слушать камни… Что ж, в следующем воплощении ему будет представлено больше возможностей. В каком бы слое не воплотился сам Всерад, он обязательно разыщет малыша Данко в его следующей жизни и загладит свою вину.
Дроны Тёмных перестали прибывать, и Всерад с сожалением отметил, что не все штурмовики Чужих совершили посадку внутри комплекса. Полсотни вражеских машин кружили вокруг на средней орбите, и дредноут-ловушка Тёмных вёл сканирование океана обломков, проверяя, не укрылись ли где уцелевшие кораблики Сияющих. Всерад скривился. Сборщики не оборудуются Кристаллом Невидимости, им не от кого прятаться. Это мирные суда, не имеющие вооружения, с элементарной защитой. Если б хотя бы один крейсер ратников не погиб в кварковой западне… Стало быть, настал его черед. Главное, продержаться во время прыжка, Тёмные попытаются добраться до него за те три части, которые комплекс проведёт в гипере. Надо успеть сообщить крепости, что на борту некого спасать, иначе ратники пойдут на абордаж, и снова будут потери. Хватит уже крови. Всерад заблокировал все переборки, ведущие к отсеку управления, и привёл прилегающие помещения в режим аварийной герметизации. Это должно задержать врагов если не на время прыжка, то на время составления сообщения уж точно. После выхода в реальное пространство, Кристалл Связи передаст крепости сообщение о захвате комплекса в автоматическом режиме.
– Всерад… – дергающееся рваными импульсами сообщение свидетельствовало о смертельном ранении отправителя. Кто-то из Добывающих был ещё жив. – П… прыгай… они… повсюду…
– Прыгаю через четыре мгновения, – ответил Всерад. – Мы приняли на борт всех желающих по максимуму. Теперь можно прыгать.
Он в последний раз бросил взгляд туда, где в рое вражеских штурмовиков исчез сборщик с Младой и Данко, коснулся сознанием Кристалла Прыжка и подал на него пусковой импульс. Кристалл коротко звякнул, сообщая о перегрузке, и стравил энергию на диагностическое оборудование. Корабельный контур констатировал невозможность совершение прыжка, и Всерад скривился. Тёмные заблокировали локальный объём космоса вокруг перерабатывающего комплекса и теперь ингибируют возможность гиперпрыжка. Странно, ведь комплекс оснащён защитой против подобного воздействия, в космическом пространстве достаточно всевозможных аномалий…
– Тёмные… – слабо трепещущий импульс умирающего Сияющего стал почти не слышен, – втащили Ингибитор Прыжка к нам на борт… Я вижу… его… Они устанавливают его рядом… со мной… чтобы я знал… издеваются, сволочи… Надо было раньше… прыгать…
– Ничего, брат, – Всерад вдруг почувствовал, как его охватывает ледяное безразличие, – прыгать не обязательно. У нас есть способ забрать с собой в вышние Миры их всех. Если, конечно, их туда кто-нибудь пустит. Потерпи малость, всё будет по чести.
Он слился с корабельным потоком и перенаправил всю имеющуюся внутри комплекса энергию на Кристаллы силовой установки. Корабельный контур вскипел, отзываясь на чудовищную перегрузку мощнейшего оборудования, но Всерад отключил возможность сброса излишков энергии. Ещё немного, и комплекс взорвётся не хуже, чем взрывались термоядерные фугасы Тёмных…
– Всерад… – буйство помех в радиоэфире внезапно прекратилось, и он услышал сдавленный голос Млады. Она ещё жива!
– Млада! – Всерад невольно дернулся в свечении пилотского поста. – Где вы? Что с вами?
– Нас схватили Тёмные… – слова давались супруге с трудом, – я ранена… у них Данко… с тобой хочет поговорить Бессмертный… Всерад… не соглашайся ни на что… мы не встанем на коле…
Её голос резко оборвался, и тут же сменился импульсом Кристалла Связи, сообщающим о входящем запросе на установление связи посредством техногенного устройства. Катастрофическая перегрузка оборудования перерабатывающего комплекса вплотную приблизилась к значению взрывного резонанса, и Всерад заставил замереть яростно кипящий корабельный контур в этом зыбком положении за мгновение до ядерного распада. Он позволил Кристаллу Связи принять входящий вызов, и в тишине отсека управления зазвучал исполненный дружелюбия голос:
