– Многоуважаемый Всерад, моё имя – Бессмертный Мше. – Вспыхнувшая подле пилотского поста объёмная картинка показывала серокожего гуманоида с масляно-чёрными глазами, словно лишёнными зрачков. Серый не картавил и на языке Сияющих говорил чисто, что вкупе с четырёхметровым ростом и мощным телосложением отчасти подтверждало искусственное происхождение его тела. – Я хочу прекратить это бессмысленное кровопролитие. Вместо этого у меня есть к вам выгодное предложение.
– Тебе нечего предложить мне, – с ненавистью огрызнулся Всерад. – Если только ты не желаешь отпустить всех, кого схватил, и убраться восвояси со своими войсками! Тогда я не стану взрывать твоих людей.
– У вас на борту, многоуважаемый Всерад, – Бессмертный был подчеркнуто вежлив, – нет ни людей, ни иных разумных представителей низкоэнергетического пространства. Все дроны управляются автоматически, их ведёт заложенная программа. В этой Галактике в данный момент нет ни одного живого гуманоида. Иначе сюда было не проникнуть, ваши военные довольно быстро засекают присутствие низкоэнергетических форм жизни в пространстве высоких энергий. Но даже не имея в составе своих подразделений живых людей, мне пришлось высаживаться посреди мёртвого космоса, вдали от солнечных систем, чтобы операция прошла успешно. Это обернулось длительным ожиданием, но игра стоила свеч. Так что, если ненависть затмила вам разум, можете взорвать корабль и собственноручно убить себя и свою семью. Все эти боевые железки мне неважны, самого же меня убить невозможно, как вы понимаете. Но вы можете выслушать меня, и все останутся живы.
– Все не останутся. Все погибли, сражаясь с твоими машинами. Остались лишь моя супруга с сыном. И что же ты хочешь предложить нам после всего содеянного тобой, враг? – недобро нахмурился Всерад, стараясь найти в корабельном контуре отпечатки всех дронов, чтобы не оказаться застигнутым врасплох внезапной атакой. – Почему же ты не начал этот разговор, пока были живы действительно все?
– Не надо наивности, многоуважаемый Всерад, – терпеливо возразил Бессмертный. – Все мы прекрасно понимаем, что разговаривать со мной ваши военные бы не стали. Я в курсе некоторых заповедей Сияющих, знаете ли. Кстати, они как-то слишком легко попались на уловку с сигналом бедствия и кварковой ловушкой. Полагаю, это были не регулярные войска? Не имеющие боевого опыта? Впрочем, это только облегчило мне дело. Как бы то ни было, после уничтожения вашей охраны, никто из вас тем более не стал бы вести переговоры. Все поспешили бы совершить прыжок в первые же секунды, а после прислать сюда настоящие войска.
– Войска придут, враг, будь спокоен! – с тихой ненавистью ответил Всерад, не повышая голоса.
– В этом я нисколько не сомневаюсь, – подхватил Бессмертный, – и потому в ваших же интересах не тянуть время. С появлением боевых кораблей Сияющих я буду вынужден убить вашу семью. Вы не оставите мне выбора.
– Я погибну вместе с ними, но никто из нас не станет предателем, – голос Всерада звучал с ледяным спокойствием. – Ты можешь сделать своё предложение моей супруге. Попробуй.
– К сожалению, она оказалась ещё менее внимающей голосу разума, чем вы, – с нескрываемым неудовольствием констатировал Бессмертный. – Я слышал байки о том, что ради эфемерных предрассудков вроде чести, процветания Расы и прочей дребедени Сияющие готовы пожертвовать не только собственной жизнью, но и жизнями своих детей, но, признаюсь, считал это страшилками. Хотя не исключено, что тут дело в том, что это не единственный ваш ребёнок и где-то на обитаемой планете есть ещё. Не так ли?
– У нас двенадцать детей, враг, и если бы не ты, то родились бы и другие, – Всерад закончил лихорадочно проводимые расчёты и понял, что вырваться из западни невозможно. Значит, пришло время погибнуть с честью. Теперь нет смысла ни в страхе, ни в волнении. Жаль только, что свой последний миг он не сможет встретить рука об руку с Младой и Данко. – Но даже если бы здесь были все наши дети, ты услышал бы от нас тот же ответ. Мы Сияющие. Для нас нет смерти.
– Возможно, возможно, – не стал спорить Бессмертный. – Ваши Сущности эволюционно быстрее накапливают энергию, нежели остальные, и переродиться для вас не проблема. Но вы же не станете отрицать, многоуважаемый Всерад, что чем дольше живёт Сияющий, тем больше энергии он накапливает. Если вы не погибнете сейчас, то сможете развиться гораздо сильнее, особенно ваш сын, подумайте об этом! Тем более что мне не требуется от вас предательства. Моё предложение не несёт для вас ни позора, ни бесчестья. У меня, как бы странно это ни звучало, благородные намерения, и я хочу получить от вас помощь. Помощь в прекращении войны. Хотя бы на каком-то её участке!
– Ты хочешь прекратить войну? – Всерад не стал скрывать недоверия. – Один за всех Тёмных?
– Вы же понимаете, что в пространстве низких энергий триллионы галактик, и я не могу говорить от лица всех, – Бессмертный покачал головой. – Но моя Галактика, носящая имя Юр, является одной из тех, что территориально находятся ближе всех к Рубежу. Бремя любой войны с пространством высоких энергий в первую очередь ложится именно на нас! Я владею целой цивилизацией и хочу мира для своих народов. Но я не один хочу сделать это! Я представляю интересы целой группы цивилизаций Юр, и мне необходимо провести переговоры с руководством Сияющих!
– Ты избрал странное начало для переговоров, враг! – усмехнулся Всерад. – Убийство почти полутысячи человек! Кто пожелает разговаривать с тобой после такого?
– Любой достаточно разумный руководитель и дальновидный политик, – парировал Бессмертный. – Я не жду понимания от простого шахтёра, если я правильно интерпретировал узор вашей касты. Если вас это интересует, то я предпринял более десятка попыток добиться переговоров. Но всё безрезультатно. Ваши военные открывают огонь, едва только завидят Тёмных, причём, обращаю ваше внимание, они никогда не делают разницы между
