применять корабельный Кристалл Регуляции в ручном режиме. Аварийных ситуаций, потребовавших бы подобного вмешательства, на его веку не случалось, а мелкие ушибы и недомогания Кристалл исцелял сам, едва больной сливался с корабельным контуром. Наконец, медицинское свечение вспыхнуло рядом с Младой, и находящаяся в полубессознательном состоянии супруга, с трудом передвигаясь в механических кандалах, неловко вошла в сплетение потоков лучистой энергии. Её тело повисло внутри энергетического кокона, и Млада забылась медицинским сном. Всерад сконцентрировался на корабельных потоках и точно выверенным импульсом сжёг запорные механизмы кандалов. Стальные замки распахнулись, оковы сползли с рук и ног Млады, и свечение Регуляции сплюнуло их на пол шаттла. Раздалось металлическое звяканье падающего железа, и Бессмертный демонстративно посмотрел на упавшие кандалы:
– Впечатляет. Я очень надеюсь, многоуважаемый Всерад, на вашу честность и совесть. Мы поставили всё на этот мирный договор, и я надеюсь, что не получу от вас удара в спину.
– Не получишь, – огрызнулся Всерад. – Мы не Тёмные, Сияющие всегда держат слово!
– Я искренне рад этому, – заявил Бессмертный. – Весь наш план с самого начала строился исключительно на надежде на честь и совесть Сияющих. Мне очень жаль, что начать пришлось с боевых действий, повлекших за собой многочисленные жертвы, но другого способа не осталось.
Всерад ничего не ответил и сосредоточился на взаимодействии с Кристаллом Регуляции, пытаясь включить в область его действия спящего Данко. Первичная диагностика показывала отсутствие у сынишки биологических повреждений, на обнаружение психологических травм умений Всерада и возможностей стандартного Кристалла не хватало. Данко спал тяжёлым сном, и всё, что было возможно сделать, это перевести его в лишённую сновидений фазу быстрого сна. Убедившись, что предпринять большее вне его возможностей, Всерад переключился на наблюдение за Чужими. Бессмертный сидел в пилотском кресле шаттла и не двигался, неподалёку от него находился дрон-охранник, утыканный оружейными стволами, второй дрон так же неподвижно замер посреди карцера. Тёмные не подавали признаков жизни, вероятно, экономили энергию, и корабельный поток чётко фиксировал спектральное излучение термоядерного заряда, заключённого внутри дрона-охранника. Дрон-тюремщик не был начинён взрывчаткой и предназначался, похоже, для конвоирования, стражи или убийства пленников. Но это мало что меняет, предотвратить ядерный взрыв внутри комплекса Всераду нечем, это не боевой корабль. Но раз Правитель Серых добивается переговоров, пусть даже таким кровавым способом, до взрыва дело не дойдёт.
Всерад невольно посетовал на воинскую касту. Они всегда были чрезмерно непримиримыми. Война – страшная вещь, никто не спорит, но можно же наладить хоть какую-то возможность вступать в переговоры для тех, кто захотел мира! Разве обязательно уничтожать всё, что попадает в поле зрения? Вот к чему это привело в результате! Это правильно, что Всерад совершил прыжок сразу, как только появились воины. Они бы пошли на штурм без каких-либо переговоров, соблюдая Заповедь о неприкосновенности родной земли. Но ведь на этот раз Тёмный хотел переговоров, он не претендует на пространство Сияющих. Остаётся надеяться, что многовековая мудрость Хранителей не позволит им смотреть на Чужого сквозь пелену ненависти, и это положит конец войне хотя бы с несколькими цивилизациями Тёмных.
Кристалл Прыжка сообщил о приближающемся выходе в реальное пространство, и Всерад заранее приготовился выйти на связь с космической крепостью ратников. Едва безликое ничто сменилось россыпью звёзд, утопающих в чернильном безграничье космоса, он отыскал в едином энергопотоке сектора мощный отпечаток центрального Кристалла Связи крепости и послал вызов. Космическая цитадель ответила мгновенно, значит, его появления здесь уже ждали.
– Добывающий Всерад? – Огненно-оранжевые глаза командира крепости излучали минимум сияния, свидетельствуя о крайней степени напряжения. – Мы взяли ваш комплекс на прицел согласно твоему посланию из мёртвого космоса. – Я вижу у вас раненых и Тёмных! Вы в плену?
– У нас нестандартная ситуация, – поспешил сообщить Всерад, дабы ратники, подобно воинам, не решили немедленно уничтожить Чужих. – Бессмертный захватил комплекс и взял в заложники женщину с ребёнком. Но он клянется, что отпустит их, как только ему организуют встречу с Хранителями в галактике Даария. Он хочет провести переговоры о мире между группой цивилизаций Тёмных и Сияющими. Нам он не доверяет так же, как мы ему, и потому грозит взорвать всех, если воины пойдут на штурм. Он Бессмертный, гибель аватара ничем ему не грозит.
– Ради переговоров он убил четыреста девяносто двух человек? – в голосе ратника едва заметно звенели нотки злобы. – Он выбрал не лучшее начало. Всерад, все стационарные ноль-переходы, ведущие из Мира Туле в другие галактики Сияющих, заблокированы воинской кастой. И никто не оспаривает их решение. Они ждут тебя в системе Аоры-солнца, как ты велел. Учитывая сказанное тобою, мы не будем тебе препятствовать и сообщим воинам, чтобы воздержались от поспешных действий. Что с твоим сыном? Он сильно пострадал? Может, Серый в качестве жеста доброй воли отпустит хотя бы ребёнка?
– Я отпущу всех заложников, как только окажусь в галактике Даария, – вклинился в разговор Бессмертный. – Я должен увидеть, что вы не лжёте и позволите моему народу провести эти переговоры, от которых зависят жизни миллионов из них! Я отдам вам и пленных, и шаттл, и своих дронов, больше они мне не нужны. Дальше я готов следовать к вашим лидерам на вашем корабле.
– Я слышал его, – кивнул ратник. – Что ты думаешь об этом, Всерад? На кону жизни твоих родичей и твоя собственная. Тебе решать.
– Думаю, ему нужно помочь, это может спасти множество жизней, не только моих родичей, – Всерад сверился с Кристаллом Регуляции. Данко успокоился и спал ровно, без дурных сновидений. – Я довезу его до Даарии, а дальше пусть разбираются Хранители. Даже если он лжет и задумал подлость, Хранителям он не навредит. Если же что-то пойдёт не так, я взорву комплекс. А если не смогу, то пусть его взорвут воины.
– Да будет так, – подытожил ратник. – Прыгай, Всерад, блокировка прыжка деактивирована.
