Не дожидаясь ответа, боец, сжимая в руках карабин, встает и идет вперед.
– Черт с тобой! – ворчит в маску Витька и, низко пригибаясь под порывами ледяного ветра, бежит вслед за напарником.
– Держись правой стороны! – говорит, останавливаясь, Хлыщ, указывая дулом на мрачные провалы окон. – Город не спит. Он следит за нами! И смотри, в ворон просто так не пали, – боец кивает на сидящих на крыше птиц, внимательно глядящих на разведчиков, – а то неровен час – хрень разбудишь. Она тут недалеко, в деревне обитает.
Парень мигом вспоминает рассказы Хлыща, о якобы виденным им странном бесформенном существе размером с добрую свинью. Вроде как оно не имеет глаз, покрыто толстыми кожистыми наростами и ориентируется по звукам и запахам. А главное – достаточно бегло взглянуть на него, и у человека тотчас подкашиваются ноги, он падает и, из-за накатившей слабости, становится легкой добычей мутанта.
– Да байки все это! – смеется парень. – Кто эту хрень видел? Только ты! Выдумал, небось, чтобы детей пугать.
– А ты попробуй! – холодно отвечает Хлыщ. – Вот походишь с мое, еще и не такого насмотришься! Она как раз на одиночек вроде нас с тобой нападает. На группу не полезет, это да, а вот тебя, сопляка, точно схарчит! Ам – и всё!
Хлыщ поворачивается и идет дальше.
Витька, хорошо наслышанный о странностях нового напарника, не раз спасавших жизнь другим разведчикам, спешит прильнуть к окулярам ПНВ – хоть и не армейской, а обычной, гражданской модели, но все же хоть что-то…
Серая хмарь окрашивается в зеленые цвета. Теперь можно разглядеть контуры искореженных машин и хитросплетения обрушившихся бетонных плит, преграждающих проход по улице.
«Чует он, что ли, куда идти? – думает Витька, наблюдая, как Хлыщ уверенно пробирается сквозь завалы. – Или тоже, как Тень, во тьме видит? – разведчик, озираясь по сторонам, стараясь не выпускать из поля зрения спину Хлыща, сжимает цевье автомата. Оружие, отзываясь приятной тяжестью в озябших пальцах, придает парню уверенности.
«Видит он, или нет, только Тень – та еще тварь, – продолжает размышлять разведчик. – Кем же надо быть, чтобы свой отряд под ножи каннибалов подставить? А ведь Хлыщ с Тенью корешился. Вот ведь напасть на мою голову выпала, с бирюком этим шастать! Но против приказа Колесникова не попрешь. Эх!.. Жизнь моя жестянка! Куда пнут, туда и качусь».
Виктор прожигает взглядом сгорбленную спину напарника.
Хлыщ, идущий впереди метрах в пяти, внезапно оборачивается и, смерив парня с ног до головы тяжелым взглядом, вновь продолжает свой путь.
Зябкий холодок страха, запустив когти в сердце, заставляет Витьку подозрительно озираться по сторонам.
Что он видит? Мертвый город, безмолвно ожидающий новой души, или замершего перед броском голодного зверя, готового выпустить когти? Подольск умеет хранить свои тайны…
– Быстрее давай! Не тормози! – окрик разведчика заставляет Витьку ускорить шаг.
– Да нет там никого! – говорит Хлыщ, заметив, что напарник, присев на одно колено и спрятавшись за исковерканным кузовом машины, шарит дулом автомата по этажам близстоящего дома. – Не время для тварей сейчас, что двуногих, что четвероногих, только мы шастаем, духов беспокоим.
– Откуда знаешь? – спрашивает Виктор, не сводя взгляда с пустых глазниц окон.
– Знаю, и все! – отрезает Хлыщ. – Вот навязали сопляка на мою голову! Запомни боец: как я говорю, так и будет. А теперь тихо, мы на чужой территории. Следуй за мной!
Разведчики идут к концу улицы. Медленно и осторожно обходя завалы, они подходят к комплексу из нескольких высоток, отделанных «под кирпич».
Повинуясь поднятой вверх руке со сжатым кулаком, Виктор, взяв автомат на изготовку, замирает, внимательно следя за каждым движением Хлыща.
Тем временем, тот, припав к наглазнику оптического прицела, медленно ведет стволом карабина слева направо. Взяв чуть выше, он с минуту наблюдает за верхними этажами комплекса, затем перекидывает «Тигр» за спину и вытаскивает из кобуры ПМ. Накрутив на дуло глушитель, Хлыщ, перехватив взгляд парня, поясняет:
– Мы, с тихим Макаром, завсегда ходим парой, – с этими словами он передергивает затвор пистолета и приказывает: – Я в дом. Ты, жди здесь, пока не позову! Смотри в оба и подходы паси!
Низко пригибаясь к земле, Хлыщ с пистолетом в руке подбегает к скособоченной двери подъезда.
«И как он собрался туда пролезть? – думает Виктор, наблюдая за напарником. – Кошке, и то постараться придется».
Но, к удивлению парня, Хлыщ, чуть повозившись с тяжелой металлической дверью, довольно легко распахивает ее настежь и, откинув полу маскхалата, щелкает выключателем шахтерской коногонки. Фонарь, закрепленный на голове разведчика и соединенный с батареей на поясе гибким шнуром, несколько раз недоверчиво моргнув глазом отражателя, наконец, пронзает черноту подъезда белым лучом. Хлыщ, вытянув руку с пистолетом, боком протискивается внутрь. Быстро оглянувшись, Витька замечает, что луч фонаря неожиданно пропадает, а затем показывается вновь и устремляется куда-то вверх.
Оставшись в одиночестве, парень зябко ежится. Кажется, что за каждым углом таится враг, наблюдающий за тобой сквозь прицел, или мутант, недобро щурящий горящие во тьме глаза перед прыжком.
