– Я пойду первым, вот и проверим, – подмигивает Николай, соединяя края теплоизоляции тесемкой от «кикиморы». – Смотри, вроде как накидка получается. Надеваешь и ползешь, а руки свободны. Слушай дальше, – Николай достает гранату и, к удивлению Сергея, выдергивает чеку. – Времени у нас в обрез, – объясняет снайпер. – Короче, ты спихиваешь труп с колодца и сразу лезешь вниз. Я кидаю «эфку» и спускаюсь за тобой. Гранату придется швырять быстро, навскидку, поэтому я ползу, держа рычаг. Понятно?
– Вполне, – нехотя отвечает пацан.
– Серега, – снайпер внимательно смотрит в глаза Сухова, – запомни, мы сейчас в одной лодке. Решишь сыграть в героя – сдохнешь. Ты, главное, своих предупреди, чтобы, когда я в колодец полезу, в меня не шмальнули.
– Предупрежу, – кивает Сергей, обматываясь теплоизоляцией и думая о том, что если он спихнет Крыса и залезет первым, Николай может запросто кинуть гранату не в грузовик, а в коллектор.
– Готов? – вопрос снайпера прерывает размышления мальчишки.
– Угу… – мычит Сергей, стараясь унять начинающуюся дрожь.
Николай заряжает пистолет-пулемет.
– Это последний магазин.
– А винтовка? – спрашивает Сухов.
– Если дело дойдет до моей Трехи, – отвечает снайпер, замечая, как округляются глаза Сергея при слове «Треха», – значит, дело наше дрянь.
Стрелок легонько ударяет мальчишку в плечо.
– Погнали, время не ждет!
Сергей и Николай выползают друг за другом. Со стороны они напоминают каких-то диковинных насекомых с серебристыми панцирями-надкрыльями. Они знают, что в любую секунду могут погибнуть. Игра в «кошки-мышки» со смертью.
Пацан и снайпер ползут, каждую секунду ожидая звука пулеметной очереди. Из противогазов раздаются протяжные хрипы. Неведение хуже смерти.
«Остановиться? Посмотреть, что там, наверху? – со страхом думает мальчишка. – Нет, нельзя. Если он не стреляет, значит, еще не решил, как с нами поступить. Или не заметил, пока не заметил… Надо ползти. Отставать нельзя, – Сухов чувствует, что простреленная нога болит все сильнее. Словно в ране разгорается тлеющий уголек. – Плевать на нее! Плевать!»
Сергей ускоряется. Перед его глазами мелькают ботинки Николая. Он становится его поводырем.
Внезапно Николай останавливается. Пацан, едва не налетев на него, замирает, поднимает глаза. Он видит тело Крыса, лежащее в метрах в десяти от них. Снайпер знаком приказывает ему залечь рядом с ним.
– Ползи первый и переверни его, – шепчет Николай, – потом сам лезь вниз! Я следом.
Мальчишка колеблется.
«Обманет? Не обманет».
– Я не буду швырять гранату в колодец, – шипит снайпер, точно прочитав его мысли. – Верь мне! Шевелись давай.
Мальчишка кивает, но нехорошее предчувствие заставляет его обернуться. Он глядит вверх и видит, что серая туша беспилотника зависает над домами. Ощущение у пацана такое, словно на него смотрит палач. Ствол пулемета разворачивается.
«Заметил!» – мысль молнией пронзает разум Сергея.
Сухов понимает, что игры в призраков закончились. Теперь счет идет на секунды. Тем временем снайпер с криком: «Пригнись!» встает и открывает огонь из пистолета-пулемета по дирижаблю.
Бам! Бам! Бам!
Выстрелы раздаются у Сергея над ухом.
Николай старается попасть в головную часть беспилотника. Пули высекают искры по колпаку, закрывающему прицельный блок. Дирижабль движется по кругу, маневрирует, палит одиночными, в то же время стараясь выйти из-под огня снайпера. Николай быстро перемещается по траншее, пригибается, снова встает и стреляет до тех пор, пока не опустошает магазин.
– Ты попал в него! – орет мальчишка, видя, как у дирижабля задымился второй двигатель.
– Серый! Лезь вниз! – кричит снайпер пацану, видя, как тот приподнимается, стараясь рассмотреть, куда направляется беспилотник.
Сухов мотает головой.
– Гранату сначала кинь!
Из-под маски противогаза на мальчишку смотрят бешеные глаза. Николай кивает. Снайпер, оглядевшись, замахивается и швыряет «эфку». Затем смотрит на дирижабль и внезапно кидается на Сергея.
Раздается короткая пулеметная очередь, но стрелок успевает оттолкнуть Сергея в сторону. Это спасает пацану жизнь. Пули бьют по тому месту, где только что стоял мальчишка, и свинцовым дождем хлещут по руке Николая.
Раздается отчаянный вопль, на дно траншеи падает отстреленное предплечье. Николай валится в снег. Его крик тонет в грохоте взрыва, во все стороны
