он ведь технарь…» – пронеслось в голове у Кима. Индра вырвался вперед, они пронеслись мимо терминала и выскочили на площадь, но Ришат уже спрыгнул с погрузчика и бежал к гейту, и тут…
Двери гейта внезапно открылись, и оттуда хлынули люди в одинаковых серых комбинезонах. В том, который шел впереди, Ким узнал Петера.
Вскрикнув от неожиданности, Ришат затормозил, но было уже поздно. Увидев его, несущегося прямиком на их вожака, длинный синтет позади Петера вскинул руку с левом…
Ким никогда раньше не видел, как действует бесконтактное оружие. Тонкая белая струна на миг соединила руку синтета с Ришатом и сразу исчезла. Раздался треск разряда, Ришат вскрикнул и упал лицом вниз.
Индра рывком ухватил Кима за комбинезон и удержал на месте. Его глаза расширились и потемнели.
Длинный синтет подбежал к Ришату, наклонился над ним, а потом посмотрел назад, на Петера.
– Назад, – выдохнул Индра.
Синтеты стояли всего в каких-то десяти метрах, а из гейта продолжали появляться все новые и новые. И они были вооружены.
– Возьми погрузчик, – ответил Ким, не понимая, что говорит. – Забери Ерика.
– Ты сдурел?! – прошипел Индра.
– Давай. Они меня не тронут.
В последнем Ким был куда как не уверен и, чтобы не дать себе возможности передумать, развел руки ладонями вперед и медленно пошел к Петеру.
Длинный синтет оставил неподвижного Ришата и повернулся к Киму, снова поднимая оружие. Но Петер сделал несколько шагов и положил руку ему на плечо. Теперь оба молча ждали, пока Ким подойдет ближе.
Остановившись напротив Петера, Ким старался не отводить глаз и не смотреть на пол, туда, где лежал между ними злосчастный Ритттат.
– Мне жаль, – уронил Петер, кидая взгляд на скорченное тело. – Твой друг?
– Нет, – ответил Ким, и в этот момент услышал негромкое шуршание сзади: Индра подобрался к погрузчику. Длинный опять вскинул руку, и Ким отбил ее вверх.
– А вот это – мой друг, – твердо сказал он. – Дайте ему уйти, а я останусь с вами.
– На что ты нам сдался? – буркнул длинный, но оружие убрал.
– Ты не говорил с ними, – сказал Петер.
– Я не успел, началась атака. Знаете, что вы наделали?!
– Мы ничего не делали, – возразил синтет, – Мультиботами управляли не мы.
– А заправляли их тоже не вы? – с вызовом спросил Ким. – Кислота, параличка, специальные контейнеры – как давно вы это придумали?
– Мы готовили этих ботов для защиты. Кто-то другой использовал их, чтобы развязать руки вашим силовикам. Это вы начали первыми, – жестко произнес Петер.
– Время, Петер, – напомнил длинный, – Тот, второй, предупредит, они скоро будут здесь.
– Не скоро, – отозвался Петер. – У них стоят поезда. Но ты прав, Тан.
Пожилой синтет повернулся и вдруг поднял руку, прислушиваясь к чему-то. Ким не слышал ничего, кроме повторяющегося голоса Эдо: «Двери Форума переведены на ручное управление. Причин тревожиться нет…»
– Идем, – сказал Петер, двигаясь с места.
Ким не понимал, что предлагается делать ему, и неуверенно двинулся за Петером. Длинный Тан грубо дернул его назад, в строй других синтетов. Ким увидел рядом с собой Готама. Тот смотрел прямо вперед, но почувствовал его взгляд и словно бы слегка кивнул.
Оглянувшись, Ким посмотрел на серую толпу позади. «Интересно, сколько из них – химики, а сколько просто были вынуждены?..» – отрешенно подумал он.
Сначала ему казалось, что Петер ведет своих людей к тоннелю монорельса, но затем Ким понял, что это не так. По логике, синтеты должны были появиться как раз из тоннеля, а никак не из гейта.
– Как вы сюда попали? – спросил Ким Готама. – И почему за вами не гонятся?
– Проект «Кожух», – отозвался тот, помолчав.
– Это что-то защитное?
– Толстая коробка, которой накрыт Город, – объяснил синтет, и Ким сразу понял. В пятом секторе, под которым работали химики, тоже был гейт. А между кожухом и внешней стеной, видимо, имелся зазор. Синтетам удалось выбраться на первый этаж, и они обошли Город кругом.
– Они надолго завязли на входе, – добавил Готам, – А теперь они думают, что мы ушли по тоннелю и рвемся к тринадцатому сектору.
– А куда мы на самом деле рвемся?
– За Петером, – пожал плечами Готам.
Коридоры были пусты, и приглушенное эхо десятков ног звучало зловеще. Лучше бы кто-нибудь орал, носился сломя голову, стрелял… Ким вспомнил,
