– Кто он – этот человек, которого мы должны привезти?
– Он… конструктор, – задумчиво сказал Эдо, словно это все проясняло.
Выходя из кабинета, Ким, в котором иногда-таки просыпалось профессиональное чутье, вдруг сообразил, почему стулья здесь стояли так странно. Ему показалось, что одна из пластиковых стеновых панелей отличается от прочих некоторой непластиковостью. Но имело ли это какое-то значение – сейчас?
Он, Ким, собирался ехать наружу, смотреть на небо и горизонт, на Землю и Солнце.
Ничто больше не имело значения.
Ну почти ничто. В обед он договорился встретиться с Лиз. Воспоминание об этом немного остудило голову Кима, где последние полчаса крутились разноцветные шутихи и взрывались красочные фейерверки. Вздохнув, он припомнил, где они встречаются на этот раз, и понял, что его обед опять будет состоять из одного чая.
– Где это ты витаешь? – спросила Лиз, с воодушевлением погружая ложечку в вазу со взбитым чем-то-там. Ким знал, что ягоды, которыми это что-то- там залито, не выращивают в промышленных теплицах вроде той соевой в «пять-десять», с которой начались его городские приключения. Клубнику растили в частных оранжереях, понемногу, для заведений вроде этого и для посетителей вроде Лиз.
– Эй, да что с тобой? Ты совсем на меня не смотришь!
– Смотрю. – Ким вернулся на землю и посмотрел.
– И как тебе? – Лиз слегка наклонила голову и глянула на него из-под полуприкрытых век.
– Э-э… – Наверное, тут стоило сказать, что то, что он видит, непередаваемо прекрасно (тем более, что это была чистая правда), но как-то не вышло. Надо признать, не выходило уже в пятый раз. Именно в стольких кафе они с Лиз успели побывать с того знаменательного дня, когда она зашла к нему в убогую социальную столовку. Одно кафе было неимовернее другого – с кружевными абажурами, фигурками крылатых людей из пластикового шоколада, диодными свечами и миниатюрными тигельками на столиках, и в каждом Ким чувствовал себя до жути не в своей тарелке.
– О, у тебя новая рубашка?
– Старая, – сказала Лиз немного недовольно. – И это блузка, рубашки – у мальчиков.
– Ну да, конечно… А мне показалось – новая, – Ким быстро поискал, чем бы оправдаться, и нашел: – Наверное, из-за значка. Очень, мм, красивый.
Лиз удрученно скосила глаза на треугольник у себя на воротнике: просто треугольник.
– Это коммуникаторский значок, Ким. Я надела, чтобы в студии солиднее выглядеть: я же там недавно. На моей новой работе, – она зачем-то слегка подчеркнула последние слова.
– Да? Странно, я никогда не видел таких на коммуникаторах.
– Ну так кому захочется их носить? – пожала плечами Лиз. – Они некрасивые. А коммуникатор должен выглядеть стильно, особенно девушка. Я вот думаю, достаточно ли я…
Ким потерял нить, потому что сообразил, что наврал Лиз: однажды он уже видел такой значок-треугольник. Нет, не совсем такой…
– Он перевернулся у тебя, – он машинально протянул руку к шее Лиз, чтобы поправить значок, и тут же, покраснев, отдернул. – Надо чуть-чуть повернуть, чтобы был как пирамидка.
– С чего ты взял? – Лиз опять скосила глаза на всякий случай, – Все как надо. Он не как пирамидка, а как рупор. Ну как «play».
– Да? – Киму почему-то казалось, что он видел именно пирамидку.
– Ну да. Коммуникаторы, понимаешь? Массмедиа, музыка, видео… Поэтому «play», – объяснила Лиз, машинально проводя пальчиком по шее. – Ну, то есть – наверное: их же в незапамятные времена придумывали. Сейчас-то уже никто почти их не носит. А я надела, потому что я новенькая на этой работе, и…
Чтобы отвлечься от шеи Лиз, Ким уцепился за первое, что пришло на ум. Значит, три главных ведомства – «альфа», «бета» и «гамма», шеврон силовиков; у них, технарей, шестиугольник… Может, у энергетиков?
Спохватившись, что он молчит уже довольно долго, а Лиз, наверное, ждет, что он поддержит беседу, Ким мобилизовался. И как нельзя удачнее вспомнил:
– А знаешь, меня ведь сегодня Эдо вызывал.
– Да-а? – протянула Лиз. – И что?
– И… – Ким запнулся. Но ведь консул не говорил, что это секрет, – Он дал мне одно задание. Надо съездить на Открытую землю к старообрядцам и найти там кое-кого.
Он ожидал, что Лиз будет потрясена, восхищена и… Ну уж точно не недовольна. Однако лицо у нее сделалось именно такое: недоуменно- недовольное.
– Как это? Зачем? И почему ты?
– Ну я… – Почему он до сих пор не говорил ей про свою способность? К слову не пришлось, только и всего. – Просто на меня можно положиться, – Ким
