забрать кого-то из местных. Посему возвращаемся к вопросу о том, что иметь при себе. По окончании инструктажа вы получите на складе термокостюмы и персональные серв-паки. Если вопросов больше нет…
– Есть, – возразил Индра. – Вы ничего не сказали о задачах экспедиции.
Каверин холодно посмотрел на него:
– Моим людям задачи ставлю я, и это касается только их и меня. Штатским ставят задачи их непосредственные руководители. Это касается моих людей и меня только в аспекте обеспечения их – вашей – безопасности. Я думаю, вы и сами соображаете, господин Ино, что вы будете делать там, куда вас направляют, раз вас туда направляют?
– О, я-то соображаю, – уронил Индра под насмешливыми взглядами «звездочки». – И обычно неплохо. Но, скажем, если для выполнения моей задачи потребуется, чтобы меня страховали все пятеро ваших бойцов, а задача господина… – здесь Индра прервался и выжидательно посмотрел на Власа.
– Сергеева, – охотно подсказал Влас. – Власа Сергеева. Но моя вряд ли такого потребует: мне не столько доехать надо, сколько покататься. Я техник, вторая ступень, буду проверять ходовые качества машины. Мы амортизаторы немного доработали.
– То есть у нас с собой аж два техника, – вскользь проговорил Индра, бросая взгляд на Кима. – Это сильно укрепляет мою веру в безопасность выезда.
– Короче, – оборвал Каверин, которому это надоело. – Вас всего трое, кто чем там будет заниматься, разберетесь между собой в личном порядке. Инструктаж окончен.
Направляясь следом за Ериком к складу, Ким расслышал негромкое «Видал, молодняк какой отправляют? Раньше таких и к гейту бы не подпустили» Римана и ответ Панько: «Чую я, хлебнем мы с ними».
Глава 9
Приплыли
Единственный раз в своей жизни (первые два дня не в счет) Ким оказывался за пределами Города, когда его и еще четверых, прошедших определение, перебрасывали на слайдере из Коллектора. Перед той поездкой ему казалось, что время несется слишком быстро. Но сейчас, когда до отправки оставались считанные часы, оно определенно тянулось в десять раз дольше обычного.
Он не помнил, с какого момента начал грезить об Открытой земле. Это было всегда. Пусть он мечтал о том, чего ни разу не видел, – Ким не находил в этом ничего несообразного. Слушая рассказы бойцов «звездочек», перерывая старые энциклопедии, разглядывая фотографии и видеоролики, он жадно впитывал каждую крупицу информации о том, каково там, снаружи.
Ну а когда несколько месяцев назад появился Ерик, росший снаружи с рождения, скрывавшийся до пятнадцати лет от городских властей, чтобы только оставаться с родичами в лесу, своими глазами видевший рысей и волков, солнце и небо, деревья и настоящий, живой, горячий огонь…
Да что говорить! Когда появился Ерик, жить вообще стало веселей.
Всю ночь Ким лежал с широко распахнутыми глазами, созерцая воображаемые картины Открытой земли на потолке. Утром присел на мягкий треугольник, дожидаясь, пока нагреется термопот, – и был беспардонно разбужен дикарем.
– Ррррррота, подъе-о-ом!!! – Ерик был готов разить лучами добра всех окружающих, – Пошевеливайся, друже, мне на тебя сухой паек не дадут. Хотя, в случае чего, Индрин схаваешь. Его ж величеству такое в глотку не лезет.
Вспомнив про Индру, Ким мимоходом задумался: зачем им, собственно, Индра? Сам он – понятно, хотя насчет его способностей у Эдо было и не совсем верное представление. Ерик – тоже понятно: у кого-то там выбито плечо, а Ерик на то и дикарь, чтобы знать, чего ожидать снаружи, его и учить не надо. Но Индра, наблюдатель от анализаторов? Неужто Эдо по-прежнему зачем-то нужно, чтобы Ино за ним приглядывал? И неужто консул думает, что Индра станет это делать – после всего-то?
На этой мысли Ким против воли задержался. Откуда такая уверенность в доброрасположении Индры? Сам он после всего пережитого вместе, конечно… Да, но он – это он, а Ино – это Ино.
– Значит, вот доберемся – и первым делом к деду, – принялся разглагольствовать Ерик, когда они протолкались в вагон монорельса. – Искать этого твоего потом будем, не убежит. А сначала пируем. Мои знаешь какую поляну накроют?! Сбирня банку выкатят, копчушек…
– Слушай, – осторожно начал Ким, – ты б не расходился так: у нас все-таки задание. Целая «звездочка» едет, чтобы…
– Да не вопрос, хошь «звездочку» накормим, хоть солнышко! Вот я поутряне встану да с дядьками на реку схожу, и будет у нас…
– Я не про то, – Ким не знал, как потактичнее подойти к делу. – Ты же теперь на службе, у тебя обязанности. Долг. А родственники твои… Они вроде как не очень были «за», когда тебя забирали. Вон Панько поранили…
– А! Забудь, мы в лесу зла не держим. Не из таковских, – великодушно заявил Ерик, и Ким понял, что предостерегать его бесполезно.
Перед гейтом уже ждал Влас и подмигнул им, как давним друзьям. Подошедший Индра оглядел компанию и небрежно кивнул, оставшись стоять поодаль. Ким крутил головой, в нетерпении высматривая каверинцев, и тут…
Лиз! Идет к нему! А он-то боялся, что она сердится. Рот у Кима растянулся до ушей и…
– Привет, принцесса.
