меня. Если он и удивился моему присутствию, то виду не подал. Подошел, устроился рядом с Альтом и улыбнулся.
– Привет, – Эрик одарил меня пронзительным, даже немного тяжелым взглядом своих светло-карих глаз.
Подавив желание поежиться по примеру Альта, я широко улыбнулась и протянула руку своему содинастийцу:
– Привет, я Шарлин.
– Не знал, что у тебя свидание, – хмыкнул Эрик, обращаясь к вернувшемуся под прикрытие Альту.
– Он такой скрытный, – тут же пожаловалась я, – даже я не знала про наше свидание!
Эрик весело захихикал, но, готова поспорить, смешно ему не было. Не знаю, почему я так решила, наверное, дело в глазах. Они не смеялись. Некоторое время мы потратили на заказ и его ожидание. Пока я прикидывала, как же мне завести разговор на интересующую меня тему, Эрик заделался душой компании и хохмил направо и налево. Готова поставить всю свою Силу на то, что Альту его «друг» нравился не больше, чем мне. Похоже, у бедняги все совсем плохо, раз он водится с тем, кто ему даже не симпатичен. И да, плакала моя теория о родстве душ однодинастийцев, похоже, такое у меня произошло лишь с Феликсом.
– Что-то твоя девушка все молчит, – заметил Эрик, потягивая красный эль.
– Она не…
– Я не молчу, – перебила я Альта, – Просто вы так мило беседовали, что решила не вмешиваться.
Еще некоторое время мы выясняли, кто на каком курсе и какую я избрала специальность. Само собой, не обошлось без сочувствующих взглядов, когда выяснилось, что мне предстоит подавлять конфликты. Разумеется, упоминать о том, что подавлять я ничего не собираюсь, а цель моей жизни – это разжечь один конкретный конфликт, я не стала, зато долго и пространно рассуждала о пользе своей специальности. Парней даже проняло от моей речи.
– Значит, знакомы вы совсем недавно? – наконец хоть как-то приблизился Эрик к интересующей меня теме. Конечно, это трудно назвать большим приближением, но я тут же ухватилась за «знакомство».
– Да, совсем недавно! – тут же затараторила я, нехотя отложив свой стейк. – И какая же это интересная история! Представляешь, Альт оказался соседом моей подруги! А ее… – тут я понизила голос, – убили!
– Это которая Уна О’Хэни? – тут же заинтересовался Эрик, пока Альт взирал на меня с немым укором. Часть с «немым» меня вполне устраивала, пусть смотрит сколько хочет, главное, что молча.
– Она самая.
– Соболезную. Ты знаешь, в прошлом году я тоже потерял друга, – вздохнул демон, – и коллегу. Мы вместе работали в местной газете. Ты же знаешь, тут все…
– Подрабатывают, – кивнула я. – Да, знаю.
На минуту воцарилось молчание, но я быстро его нарушила:
– Неужели все слухи правдивы?
– Что ты имеешь в виду?
– Кто-то практикует ритуал Изъятия? В Академии?!
– Есть такое мнение, – пожал плечами Эрик. Видно было, что развивать данную тему он не намерен.
– Чье мнение?
– Слушай, не лезла бы ты в это дело, Шарлин, – тяжко вздохнул демон. – Правда, не стоит.
– Но ты же сам писал про ритуал, я читала «Семь дней».
– Ты же в курсе, как работают газетчики?
– Примерно.
– Ну вот, – улыбнулся Эрик, как будто сделал незабываемый подарок.
– Она решила самостоятельно отыскать супостата, – вмешался вдруг Альт, чем удивил. – Думает, что запросто заткнет за пояс всех Наставников разом.
– Ничего подобного!
– Она таскала меня в лес, – тут же пожаловался демон, и у меня глаза на лоб полезли от подобного заявления: кто кого там таскал? Вот же нытик!
Вносить коррективы я не стала, решив отчитать его потом. Сейчас я просто прислушивалась к разговору и размышляла, на кой Андрас он решил вдруг упомянуть про меня и лес. Злобно вцепившись в стейк, я слушала очередные бредни про Изъятие, пока вдруг Эрик не выдал:
– На самом деле ритуал пытаются воспроизвести довольно давно. Отец рассказывал, что в столице существует целый культ, посвященный Великой Семерке. Его приверженцы располагают обширной библиотекой запрещенных книг и используют их…
– Фанатики, – фыркнула я и тут же удостоилась осуждающего взгляда.
– Это ты зря.
