Женщина хрипло рассмеялась.
– При чем тут мои желания… Я уже сказала тебе, я забылась и показала ему лицо. Хочу не хочу, а исправлять ситуацию надо. Знаешь, я шутки ради пообещала положить его награду – зрак с информацией – в приз за гонку. Собственно, награда уже находится там. Только это не зрак. И не с информацией. Думаю, мальчишка не будет мучиться. Или будет, но недолго.
Карина похолодела.
Речь шла о Диймаре. Который «не будет мучиться» и при этом «больше не нужен». Но кем были говорящие? Малыш Алек, а вернее, тот, кто скрывался под его личиной, знал о Радмере Шепоте. Подслушал разговор Карины с Коррэном? Или же это был сам Великий знаккер? Ему же наверняка несложно принять внешний вид хоть мальчика, хоть девочки. С теткой-то более или менее понятно: это она призраком появилась на тропе луны. Это чудо требовало серьезного обдумывания, на которое не было времени. Потому что гонка вот-вот начнется, и Диймар сделает все, чтобы подлететь к призу в финале.
Она рванула назад, и это получилось слишком громко. Голоса замерли.
– Кто здесь? – спросила женщина. – Я исчезаю. До скорой встречи.
Она не добавила имени и фамилии собеседника, что полагалось сделать по этикету Трилунья.
Карина выскочила из глубины двери и оказалась нос к носу с высоким знаккером в плаще советника. Он показался ей смутно знакомым. В экзаменационной комиссии, что ли, сидел, не отсвечивая особо?
– Что вы тут делаете? – спросил он, хватая Карину за руку. – Это уже ратуша, а не Академия. Вам нельзя тут находиться. Идемте!
– Куда? – Карина попыталась вырвать руку, но знаккер держал крепко. Ну ладно, в крайнем случае, она всегда сможет обернуться, и показать наглецу, куда паучерти фей не гоняли. – Куда вы меня тащите?
Шасть высунула морду из узла Карининых волос, мигом оценила обстановку и с шипением выскочила. Она клацнула зубами в опасной близости от пальцев знаккера. Тот отдернул руку.
– Гонку смотреть, куда же еще? – ответил он. – Все давно собрались на крыше Академии. Усмирите свою тварь, барышня. И все же дайте мне руку да зажмурьтесь. Сейчас будет глубинный коридор.
Зачем жмуриться перед входом в коридор? Звоночек «опасность» в голове уже исходил трелями. И видимо, не у нее одной. Потому что сначала до Карины и знаккера донесся звук шагов, а буквально секунду спустя их нагнали Арноха и Митька.
– Карин? Ты что тут забыла? Ты в порядке? – зачастил Арно. Он был бледен, губы подрагивали.
– Угу, а то Резанов кипиш поднял, – добавил Митька, который, кстати, и сам казался обеспокоенным, – а если он говорит, что ты влипла, то скорее всего ты влипла. Здравствуйте, господин знаккер?..
– Кольдегар, – ответил господин знаккер. – Проследите, чтобы ваша подруга не лазала больше где попало. Если Академия прилегает к ратуше, это еще не значит, что ратуша – ваша площадка для игр…
То ли Карине показалось, то ли в его голосе проскользнуло… сожаление? Странно. Или это фокусы волчьего слуха – улавливаешь больше, чем человеческими ушами, а правильно трактовать пока не умеешь.
Кольдегар унесся куда-то по коридору на крейсерской скорости.
– Львиное чутье? – спросила Карина у Арнохи. – Этот советник опасен?
– Видимо, да, – сокрушенно ответил друг, – я читал в «Тварнике» про львов. Пока не инициируюсь, буду вот так в невнятную панику впадать, если поблизости волчата в опасности. А инициация – это действительно… как князь говорил. Ну… убить. А я пока как-то не хочу.
Он уставился в пол.
– Не кисни, Резаныч, – хлопнул его по плечу Митька, – думаешь, мы хотим, чтобы ты кого-то убивал? На фиг надо.
– Точно, – поддержала Карина, – волчата, по словам Рудо, в безопасности, а если что-то изменится, то есть еще и Марк. А ему Кира помогает. Вместе они не просто сила – уму могила, а почти танковая бригада. Ты-то в конце концов имеешь полное право вырасти сначала, а потом уже… ну…
– Вы только не думайте, – вскинул синие глазищи Арноха, – если жизнь придется защищать, я сделаю все, что нужно. И если вам будут угрожать.
– Да знаем мы. – Карина даже засмеялась. – Мы за тебя тоже кого угодно порвем. Ты же наш друг, Арнох. Как будто сам не знаешь.
– Как вы друг другу? – спросил Резанов.
– Ну, мы-то не друзья, – ляпнула Карина.
– Чего? – Парни синхронно выкатили глаза.
– Я это… – Она поняла, что сказанула нечто двусмысленное. – Я хотела сказать, что мы как бы два куска одного целого. Я себя до Митьки-то и не помню… Только это, давайте сворачивать лирику – надо гонку сорвать.
На этот раз парни выкатили глаза даже без «чего?». Потому что слово подразумевало хоть какое-то движение челюстями. А челюсти безвольно висели.
Карина быстро, как смогла, рассказала о подслушанном разговоре.
– Все вот-вот начнется. – Митька запустил руку в свои лохмы. – Мы просто не успеем никого предупредить – на состязаниях зраки-коммуникаторы
