– Но сначала, – Клара усмехнулась, сменила маску раздражения на вполне удовлетворенное выражение лица, – пойдем и заберем волчью карту. На холм шагом марш! А вы все, – она обвела взглядом честную компанию, – только попробуйте вмешаться.
Кларисса взмахнула рукой, коротко выдохнула, и в воздухе зазмеился знак – тонкая нить с петлей на конце. И Карина почувствовала знакомую – знакомую, мрак ее дери!!! – удавку на горле. Да паучерта лысого она станет подчиняться!
Каким-то образом она успела подсунуть под невидимую петлю пальцы. Их больно резануло. Словно леска или струна натянулась.
– Обрыбишься, – прохрипела она, переходя с теткой на ты и готовясь перейти на откровенно грубую брань.
– Карина, не надо! – воскликнул Диймар.
– Рот закрой, – бросил изрядно помятый Митька и обратился к Клариссе: – Я вас не знаю, знаккер Радова, но если вы сейчас не прекратите, то…
– То что ты сделаешь, белый волчонок? Дурачок, ты не понял, что ты тоже добыча!
– Я бы поспорил, мадам, – раздался новый голос. И этот голос прозвучал прямо-таки трелью надежды, для Карины во всяком случае.
Из темноты выступил Рудо. Остановивший превращение на полпути белый волк сейчас и сам смахивал на ликантропа. Относительно человеческая голова (разве что уши, ни дать ни взять, волчьи и на макушке) на торсе монстра сохранила каштановые дреды. Верхние конечности походили одновременно на человеческие и звериные и были покрыты роскошной белой шерстью. И еще был хвост. Даже с удавкой на горле такую картину нельзя не оценить. Но Клариссе явно было не до эстетики. Она боролась с изумлением.
– Волк? Вот это сюрприз! – выдавила она и, тут же что-то просчитав, совладала с эмоциями: – Тем лучше, тем лучше. Глядишь, на одно омертвение после Иммари будет меньше.
– Исключено, – сообщил Рудо. – Карина, Гедеминас, встаньте за мной.
– На ней удавка, – мрачно проинформировал Митька и не сдвинулся с места.
– Это дела не меняет, – отозвался старший волк. – Ди-суд! Мебиус великий, он же словесник! Как она об этом забыла? Она забыла, а Клара и вовсе не знала.
Словесный знак облаком вылетел изо рта Рудо. Облако сложилось в оранжевые буквы. Буквы в свою очередь вспыхнули фейерверком и метнулись к Карине. Шею обожгло, а пальцы все равно уже ни черта не чувствовали. Зато стало можно дышать нормально, хоть и немного больно.
Оранжевый огонек тем временем превратил удавку в своего рода бикфордов шнур – невидимая леска (или струна? Да какая разница!) сгорела, затем сгорела перчатка Клариссы. Знаккерша ойкнула, замахала рукой, гася крошечный фейерверк.
– Простите, – усмехнулся Рудо, – сила есть, ума, как говорится, не надо.
Вот ведь… на балу в ратуше толпа знаккеров-символьеров ничего не смогла противопоставить отцу, потому что он ждал контрнападения и был готов. А тут всего лишь паршивый момент неожиданности и – вуаля!
Клара приходила в себя и залечивала обожженную руку всего пару секунд, но Рудо успел подхватить на плечо Арноху.
– Наверх бегом, – коротко скомандовал он.
И никому не пришло в голову ослушаться. В спину полетел взбешенный Клариссин вопль, и повезло, что не воспитательный знак. Наверное, обожженные пальцы хуже функционировали.
Клара явно отвесила пинка Григорию.
– Чего расселся, дрянь?! – завопила она. – Догнать! Схватить! Девчонку!!!
– Дорога вокруг холма, – выдохнул Митька, – давайте по снегу срежем!
Долго уговаривать не пришлось никого. Снег с грязью месить мало радости, но они и так были мокрые и чумазые, как неизвестно кто. Поэтому наплевать, хоть по болоту, лишь бы быстро.
– С чего ты взял, что надо на холм, если князь, типа, спит под холмом? – переводя дыхание, спросила Карина у Рудо, как только они остановились.
Небольшую, мощенную все тем же средневековым булыжником площадку обрамляли остатки крепостной стены. Совсем жалкие остатки, скорее бортики. А вот башенка была чертовски хороша – не слишком высокая, ладная, о восьми гранях и со смотровой площадкой наверху.
Очнувшийся Арноха завозился на плече Рудо, тот поставил его на ноги.
– Ну что, живой?
– Угу, – ответил Резанов, – башкой только треснулся. Что-то я в последнее время слабак стал, ни дня без обморока.
– Тему не меняй, бро, – спокойно заявил Митька, – говори, откуда знаешь про вершину холма. Если действительно знаешь, конечно. Имей в виду, у Карины, может, есть повод тебе доверять, но у меня-то ни одного пока что.
Рудо своим любимым примиряющим жестом выставил вперед ладони.
– Остынь, братишка. В общем, я вам не сказал, но я проследил за Ариссой. Как раз до вершины холма. Она же не знала, что я знаккер, и о защите не беспокоилась.
– Эй, а это что? – подал голос Диймар.
В темноте и (наконец-то!) относительной тишине очень четко раздавались чавкающие шаги. И они приближались.
