– Ответь на несколько вопросов, и я прощу твою шалость.
«Каким образом?» – так и хотелось ехидно поинтересоваться мне, но я ограничилась лишь тем, что провела свободной рукой по своим губам, напоминая, что нема.
Жрец почему-то снял одну перчатку, оголив руку, и сделал шаг ко мне. Я тут же отступила, настороженно смотря на него.
– Мне лучше дотронуться, чтобы понять, в чём дело. Обещаю не нападать.
Подпускать его не хотелось, но не убегать же. Решение пришлось принимать мгновенно, так как тёмный не дал времени на раздумья, молниеносно сократив между нами расстояние. Его пальцы снова легли на моё горло. Лишь усилием воли удалось не дёрнуться.
На этот раз он не сжимал, а лишь касался шеи. Я успела заметить, что кожа на руке гладкая, значит, жрец не стар. Меня нервировала его близость, и несмотря на тепло от его ладони, по позвоночнику прошёлся холодок. Непроглядная тьма под капюшоном вызывала мысли о разных ужасах.
– Так лучше? – спросили у меня, и тьма превратилась в зеркальную маску, в которой я увидела свой напряжённый взгляд.
Я проигнорировала вопрос, но собственное отражение помогло взять себя в руки и не выглядеть перепуганной.
– Всегда знал, что женщин не оторвать от зеркала, – усмехнулся жрец, а я поймала себя на том, что продолжаю смотреть на своё лицо, которое поджало губы. Хотела отступить и вырваться, но следующие слова, произнесённые серьёзным тоном, остановили: – Чувствую аркан. Я могу снять, и голос вернётся, но наложивший его почувствует откат силы.
А также сможет определить моё местоположение. Нет, меня это не устраивало, и я отрицательно качнула головой.
– Уверена? – переспросили меня и большим пальцем как будто поддели что-то на шее.
Я кивнула, напрягшись оттого, что не понимала его действий. К тому же отпускать меня жрец и не думал.
– Каким образом на тебе оказалась гаярда? – раздался шелестящий вопрос. И, прежде чем я задумалась, не страдает ли мой собеседник склерозом, добавил: – Можешь говорить, я ослабил аркан.
Лишь отражение моей отвисшей челюсти и круглых глаз привело меня в чувство. Разве такое возможно?! Бездна, даже подумать страшно, насколько же он силён!
– Я… – попробовала произнести и осеклась, услышав свой голос. Не может быть!!!
– И это всё? – в голосе слышалась насмешка.
– Я купила её на рынке.
Как же я отвыкла от звучания своего голоса, и он казался как будто не родным. Разве он у меня такой?! Звенящий, чистый, музыкальный. Хотелось взять хотя бы несколько нот, чтобы испытать его, но тёмный терпением не страдал.
– Как тебе удалось её пробудить?
– Не знаю… Она умирала, и продавец отдал её за бесценок. Я напоила её своей кровью.
– Теперь понятно, почему стали скупать выдыхающихся гаярд, а в тюрьмах казнят магов укусом гаярды, которая их выпивает.
– Что?! – ахнула я. Это не могло быть совпадением. Неужели Тень проводит эксперименты?!
– Уж поверь. Я всё не мог понять, что за новая прихоть. Есть более дешёвые методы умерщвления.
– Гаярды выпивают магов до конца?..
– Конечно. Они являются низшими порождениями тьмы и давно утратили зачатки разума, живя инстинктами.
– А ваш змей? – вырвался у меня вопрос.
Не надеялась, что ответят, но ошиблась.
– Гард? Он из древних, – лаконично пояснил жрец. – Кинжал откуда?
– Подарок, – так же кратко сказала я, думая о своём. Радовало, что Гая другая, мне она как-то милее. В то же время из головы не выходили заключённые, и я поспешила спросить: – Почему умирают заключённые? Меня гаярда не убила.
– Необходим определённый уровень магии, чтобы насытить гаярду, древняя кровь, чтобы пробудить её сознание, и желание самой гаярды охранять человека, а это редкость.
– Но ведь король или принц подходят под эти параметры?
– Возможно, но далеко не каждый рискнёт поставить на кон свою жизнь. У смертников вообще ни единого шанса. Гаярд подводят к краю атакующими заклинаниями и уже умирающими приносят к осуждённым. Разъярённые гаярды меньше всего думают об охране, выпивая их.
Мысли разбегались. Вспомнила рынок, как Харн предлагал Кайлу напоить обессиленную змейку своей кровью и магией. Получается, рыжий лишь случайно спасся от смерти?! А сколько заключенных погибло по моей вине? А сколько замученных гаярд? И всё потому, что я рассказала, при каких обстоятельствах меня стала охранять Гая.
Непосильная ноша легла на плечи. Я потрясённо смотрела на маску тёмного и видела, как из моих глаз полились слёзы. Не желая показывать свою слабость, но не в силах справиться с чувством вины, запрокинула голову к хмурому небу. Бездна, что же делается, и это всё моя вина!!!
– Эй, ты чего?! – чуть тряхнул меня тёмный.
