Витки спирали становились всё шире, а сама дорожка уже. Я уже была на последнем, когда появился эльф. Скорость пришлось существенно снизить, чтобы не задеть случайно кустарник.
Двигаясь вперёд, я держала в поле зрения Асхана. Его потрепало, выглядел измождённым. Форма в порезах. На тёмном крови не видно, не то что на рубашке, которая проглядывала в дырах и окрасилась в красный. Ожидала увидеть следующими оборотней, но появились соперники.
Далее наблюдать не могла, так как кусты чуть ли не вплотную придвинулись к дорожке. Сольен уже шёл боком. Лишь достигнув лестницы и поднимаясь по ней, увидела, как Асхана отбросило на кустарник и он исчез. Соперники лишь на миг задержались, оценив опасность от острых шипов, в которые превращаются листья. Их маг не терялся и, плетя заклинание, заставил кустарники перед бегущими нашими сужаться, наступая на тропинку.
До меня дошло, что он перехватил нити силы от Асхана. Представив, что друзей сейчас нанижет на острые шипы, испугалась.
«Не выйдет!» – разозлилась я, замирая на лестнице, и всем своим существом потянулась к земле.
Перетянуть к себе нити силы оказалось легче, чем отбирать их у Асхана на тренировках. Пусть я была сильнее эльфа, но он своей силой владел мастерски, и мне приходилось выкладываться. Не будь Асхан ослаблен из-за пауков и не получи ранения, магу Видбурна не удалось бы с ним справиться.
Перехватив контроль, я переключилась на магическое зрение. Весь уровень оказался в переплетении силовых линий, а след от последнего заклинания был виден чётко. Направила силу, разрывая его структуру, и, добавив ещё, заставила кусты отступить, так как наши уже просто прорубали себе дорогу вперёд. На управление ушло много энергии. Наверное, потому, что это место создано искусственно и всё буквально пропитано магией. С обычными растениями в оранжерее справляться в несколько раз легче.
– Лоран! – подогнал меня Сольен. Он не видел, почему я застыла на лестнице. Нужно было спешить, но прежде я заставила сузиться кусты перед командой Видбурна, не одним же нашим продираться. Это задержит соперников. На атаку их мага в попытке перехватить контроль даже не обратила внимания. При желании можно было вообще зажать противников кустарником, но так поступать бесчеловечно. Слишком яркими ещё были воспоминания об оборотне, который упал на шипы.
Закончив с кустами, я продолжила подъём по лестнице. Когда была уже практически на самом верху, кто-то метнул меч в отчаянной попытке остановить. Я услышала лишь сдавленный «ох» Сольена, закрывшего меня собой.
– Беги! – выдохнул он, прежде чем исчезнуть. В последнем рывке я преодолела расстояние до нового уровня. Перед глазами всё расплывалось от набежавших слёз. Я получила жестокий урок: противник не всегда благороден и из-за излишней жалости могут пострадать твои же друзья.
Наверное, хорошо, что я оказалась на новом уровне. Не подчинись я сразу приказу Сольена и задержись, натворила бы дел. На эмоциях рука бы точно теперь не дрогнула отомстить. Не знаю, как бы потом договаривалась со своей совестью, а так осматривалась и думала, что делать дальше: то ли вернуться, то ли всё же бежать вперёд, не тратя время на месть.
Всё пространство, кроме небольшого пятачка в центре, где я стояла, было заполнено зеленоватой водой, а с потолка свисали качели. Да-да! Обычные подвесные качели, состоящие из верёвки и деревяшки в ладонь шириной. Несколько таких качелей образовывали извивающуюся змейкой подвесную дорожку, плавно переходящую в лестницу, ведущую наверх. Лестница тоже была подвесная и состояла из таких же деревянных планок. Лишь понимание, что внизу команда сражается, выигрывая для меня время, заставило ступить на первые качели. Без Сольена за спиной я чувствовала себя беззащитной. Его присутствие рядом вселяло уверенность, а сейчас я была одна. Потеряй равновесие или сорвись, никто не подхватит. Всем сердцем надеялась, что с волком всё в порядке, успокаивая себя тем, что регенерация у оборотней выше, чем у людей.
«У меня нет права на ошибку!» – сказала себе, дотягиваясь до верёвки следующих качелей и делая шаг вперёд.
Было очень сложно удержать равновесие, да ещё сами качели находились на разном расстоянии, чтобы достать до некоторых, приходилось раскачиваться. Один раз я чуть не сорвалась: неудачно перепрыгнула, и хлипкая деревяшка, треснув пополам, упала в воду. Я сама едва не полетела следом. Руки заскользили по верёвке, а ноги оказались практически у самой воды. Спасла Гая, обвившись вокруг верёвки и зафиксировав мою руку. Искренне надеялась, что змейка не видна зрителям.
Преодолела чуть больше половины, но уже вся взмокла, а руки и ноги подрагивали от напряжения. В тишине было слышно лишь моё тяжёлое дыхание.
На уровень один за другим ввалились Харн с Сарияром. Брюки у них местами висели лохмотьями, руки в многочисленных порезах. Встреча с кустарником не прошла даром.
– Лоран, мы там сражаемся, а ты на качелях решил покататься? – шутливо бросил Сарияр, блеснув белоснежными зубами. – Мы к тебе!
Послав ему вымученную улыбку, я перевела пытливый взгляд на Харна. Почему их так мало? Неужели?!.. Сердце тревожно сжалось из-за отсутствия одного невыносимого рыжего.
– К Кайлу огонь вернулся, он с волком сдерживает оставшихся. Они догонят, – успокоил меня принц.
Оценив положение, парни стали штурмовать качели, а у меня как будто второе дыхание открылось. Морально стало легче, что я не одна, и, приободрившись, продолжила движение вперёд.
Не только мне было трудно. Парни сквозь зубы ругались, стараясь удержать равновесие на так и норовящих ускользнуть из-под ног деревяшках.
