Гордо и с уверенным видом вплыла в бальный зал, высматривая Кайла. Он обнаружился рядом с напитками. Не обращая внимания на взгляды, которыми провожали меня, пошла прямиком к рыжему.
Когда коснулась плеча, он обернулся, но лишь через несколько мгновений в его глазах появилось узнавание. И вырвалось потрясённое:
– Лоран?!
Я ослепительно улыбнулась и скосила глаза в сторону танцующих, прозрачно намекая.
– Танцевать?! – всё ещё пребывал в шоке Кайл, осматривая меня с головы до ног. – Ты знаешь, что Дагу всё известно?
Я кивнула и опять указала на танцующих. Рыжий не был бы рыжим, если бы тут же не сориентировался.
– Не окажете ли вы мне честь, подарив танец? – галантно спросил он. Меня не нужно было упрашивать.
Вопросы переполняли рыжего, но я не могла ответить ни на один. Вскоре он оставил игру «угадай правильный ответ», и мы просто получали удовольствие от танца. Зажигательный фаталь сменил медленный самоль, а когда зазвучала следующая мелодия, нашу пару разбил мрачный лорд Хэйдес.
Я пропустила мимо ушей его замечание о том, что танцевать три раза подряд с одним кавалером – это верх неприличия. Какая разница?! Меньше всего я заботилась сейчас о своей репутации.
– Лоран, нам нужно объясниться, – заявил Тень с серьёзным видом, найдя уединённый уголок и накрыв нас пологом тишины.
Я вырвала у него свою руку и отступила.
«Лорд Хэйдес, если вы о словах вашего отца, то не стоит. Я прекрасно понимаю, что родовой артефакт на меня вы надели лишь для защиты и контроля, чтобы иметь возможность всегда отследить моё местоположение. Я последняя Золотая сирена, и если меня не убьют, а похитят, вы имеете право потребовать моего возвращения на правах… – Тут я немного замялась, не в силах назвать его мужем, и через силу выдавила: – Суженого. Не беспокойтесь, я осознаю, что всё это фиктивно и для моей же пользы».
Щека у лорда дёрнулась, он стиснул зубы, но заговорил о другом:
– Лоран, ты напрасно в такой форме отказалась от титула.
«Мне не нужна никакая награда и титул ни к чему», – твёрдо ответила я.
– Лоран, на данный момент у тебя ничего нет. Твоего клана не существует, нет родных, и титул дал бы тебе имя и доход.
«Ошибаетесь, имя у меня есть, а полное я со временем узнаю. И у меня есть мои способности, а это уже немало. Титул и земли привязывают, требуют внимания и времени, а мне сейчас не до этого. Мне необходимо разобраться со своими силами и закончить учёбу. Что же касается дохода, насколько я понимаю, работать я буду в вашем департаменте?»
Лорд не возразил, и я закончила:
«А ваши люди не бедствуют».
– В тебе что-то изменилось, – заметил он.
«Взрослею, – холодно усмехнулась в ответ. Щитами я отгородилась ещё при его появлении, но и без них никакого волнения не испытывала. Уверенно продолжила: – Лорд Хэйдес, если сюрпризы данного вечера закончились, будьте любезны, верните меня в Академию».
– Академию? – приподнял он бровь.
«Академию. Моё инкогнито раскрыто, и проживание с вами под одной крышей нарушает все нормы приличия. Как заметил сегодня Его Величество, я способна сама защищать себя, но если не справлюсь – обязательно позову вас», – заверила я.
И выдержала его тяжёлый взгляд.
– Завтра, – ответил он. Я хотела возразить, но Тень продолжил властным и холодным тоном: – Сейчас ночь, и я не могу перенести вас в вашу комнату, не потревожив защиту.
В подчёркнуто официальном обращении слышалась издёвка, но это меня не задело.
«Достаточно будет и к воротам Академии. Дорогу найду», – не собиралась я сдаваться, не желая и лишней минуты находиться в его обществе. В конце концов, сейчас каникулы и комендантского часа нет.
Несколько мгновений мы мерялись взглядами, а потом вспыхнул портал. Лорд выполнил моё пожелание, и мы оказались перед тяжёлыми воротами Академии. Ночь, снег, а я в бальном платье и туфлях. Только все эти мелочи не поколебали моей решимости.
Я уже почти развернулась идти, когда кое о чём вспомнила и, резко обернувшись, вскинула руки, расстёгивая замок ожерелья.
«Возьмите», – протянула его лорду.
Он даже не пошевелился, и первые струйки злости стали пробиваться сквозь толстые щиты спокойствия.
«Лорд Хэйдес, вы сами говорили, сколь недопустимо принимать дорогие подарки от посторонних», – с нажимом произнесла я.
– На данный момент мы обручены, – начал терять своё хвалёное хладнокровие и Тень, тоже заводясь.
«Вот только драгоценности настоящие, в отличие от нашей помолвки!» – возмущённо воскликнула я, невольно ёжась от пронизывающего ветра.
Ничего не говоря, он стал расстёгивать свой камзол. Я не понимала зачем, и стало полнейшей неожиданностью, когда лорд стремительным движением
