При появлении моего опекуна брейды забрали свои чашки со стола, а Джудас даже прихватил тарелку с пирожными – явно был недоволен поступком принца и сладостями его баловать не собирался. Но уходить не спешили, желая послушать разговор.
– Я бы тоже чаю выпил, – с намёком произнёс Харн, садясь за стол. Отметил, что на моей тарелке лежит надкусанное пирожное, а больше ничего съестного на столе не наблюдается.
Гасс со стуком поставил перед ним чистую чашку. И всё. Замер у стола, сверля гостя хмурым взглядом. Не дождавшись, когда его обслужат, Харн сам налил себе чай.
– А пирожных нет?
Я бросила взгляд на Джудаса, но он обнял тарелку, всем видом показывая, что делиться с гостем отказывается.
Потеряв надежду, Харн со вздохом отпил из чашки и заговорил:
– Лоран, я понимаю, что ты этого не ожидал, но в твоих интересах участвовать в играх. К тому же ты сам виноват! Не надо было заключать договор с ректором. Ты даже не представляешь себе, с чем можешь столкнуться на практике, которая, кстати, ожидает тебя в конце года. Игры помогут обрести необходимую форму, набраться опыта и закалят. Разве ты умеешь сражаться? Ты хоть раз дрался, защищая свою жизнь? Покушения не в счёт, там тебя спасли гаярда и кинжал. Сам-то ты на что способен?
Я опустила взгляд. Да, мне в жизни не приходилось драться. Когда на деревню напали умертвия, всё, на что я оказалась способна, – прятаться, в страхе ожидая возвращения мужчин. Да я даже магу не оказала никакого сопротивления, позволив надругаться над собой, и осознание этого до сих пор причиняло боль.
– Игры помогут тебе обрести уверенность в собственных силах, – между тем продолжал Харн. – Научат сражаться в команде, дадут неоценимый опыт. Пусть первое твоё серьёзное сражение произойдёт на играх, где всё под контролем преподавателей, тогда и в реальной схватке ты не растеряешься. Понимаешь?
Нехотя кивнула. Во многом он был прав.
– Я понимаю, что тебе придётся нелегко, – мягко произнёс он, – но мы поможем. Также я подтяну тебя с учёбой и помогу сдать досрочно предметы. Не вешай нос. Всё у тебя получится! Ты справишься.
Мне оставалось лишь натянуть на лицо улыбку и кивнуть. Эх, мне бы его веру в меня.
Допив чай одним махом, Харн поднялся.
– Надеюсь, мы всё выяснили. Отдыхай.
Он ушёл, и я закрыла за ним дверь.
– Может, стоило ему дать пирожное? – задумчиво спросил Джудас, смотря на брата.
Глава 8
С этого памятного разговора дни стали слишком насыщенными. Я разрывалась между двумя курсами. Моё учебное расписание изменилось, и я то с первым курсом присутствовала на занятиях, то посещала лекции третьего курса или индивидуально занималась с преподавателями.
И опять привлекла всеобщее внимание появлением своего имени в списках команд. Каждый считал своим долгом хоть что-то мне сказать, и если подшучивание и скептицизм я воспринимала спокойно, то вот от дружеских пожеланий удачи и слов, что в меня верят, становилось откровенно неуютно. Хуже нет разочаровать тех, кто смотрит на тебя с надеждой.
В прошлом году на играх победила команда военной Академии Видбурна. И пусть все утверждали, что они действовали нечестными методами, сначала общими усилиями победив нашу команду, а потом уже выясняя отношения между собой, – но победителей не судят. Теперь все жаждали реванша, и многие считали, что моё участие в играх принесёт победу.
Их вера в меня пошатнулась бы, увидь они, как я не могу сплести даже элементарный щит или как шипит на меня магистр Рисай, когда раз за разом пропускаю его удары. Харн не обманул и всё свободное время посвящал мне, подтягивая по предметам. В ход пошли их с Кайлом старые конспекты, и я стала изучать программу, намного опережая первый курс.
Экстерном сдала этикет и историю государства и вместо них посещала занятия на третьем курсе. На очереди стояла сдача ещё нескольких общеобразовательных предметов. Теперь я бегала не только на утренней разминке или полосе препятствий, но и по Академии, из одного крыла в другое, чтобы успеть на лекции.
С друзьями виделась мало, только в столовой удавалось нормально пообщаться. Сирена с Миссой иногда сидели за столом Харна, когда время обеда у них совпадало. Только Кайл теперь сидел с ними. Рыжий сменил гнев на милость, и Миллисент воспринимал пусть и не дружески, но уже не в штыки. В город на прогулку Харн их больше не приглашал, посвятив даже свои выходные мне. Мы или занимались, или тренировались. Вечером хватало сил лишь на то, чтобы быстро ополоснуться и рухнуть в постель, мгновенно проваливаясь в сон.
Я настолько ушла в учёбу, что даже пропустила приближение полнолуния, и появление в Академии Тени стало для меня неожиданным. Тут же вспомнилось: завтра полнолуние, и есть опасность того, что тёмный решит повторить кровавый ритуал. Как же я могла забыть об этом?! В довершение ко всему нахлынули старые страхи. Ожидание предстоящей ночи наполнило тревогой.
