моменты и постель. Раньше, представляя своё будущее, я видела себя замужем и с детьми. И пусть образ мужа был расплывчатым, так как сердце моё было свободно, но я не сомневалась, что он у меня будет. Сейчас же все эти мечты рассыпались в прах. Насильно ознакомившись с неприглядной стороной интимных отношений, я понимала, что больше никогда не позволю прикоснуться к себе. Даже ради детей.
Задумавшись об этом, я содрогнулась, представив на миг, что кто-то будет иметь законное право прикасаться ко мне и делать всё, что пожелает. Ведь жена – собственность мужа и не вправе отказывать ему в близости. Ночь с тёмным я чудом пережила, и лучше умереть, чем повторить подобное. Наверное, со мной что-то не так и я не предназначена для супружеской жизни. Я же помню, как выглядели у нас в селении невесты поутру: смущёнными, но никак не истерзанными. Да и из разговоров Салли с Бозанией ясно было, что им нравилась близость с мужчинами.
Как такое может нравиться?! Я не понимала. Меня просто захлестнуло чувство омерзения. И во сне я съёживалась от ужаса, что всё может повториться. Сейчас же и подумать было тошно, что кто-то может прикоснуться ко мне с определёнными намерениями. Нет, о супружестве можно забыть!
Всё же хорошо, что у меня есть дар. Буду помогать людям. Даже работа в департаменте Тени уже не пугала. Он требовательный, но справедливый. Это раньше я его до дрожи боялась, но лорд столько раз приходил мне на помощь, что возможность служить под его началом уже не казалась такой пугающей.
«Да, теперь осталось узнать, возьмёт ли он ещё меня к себе», – усмехнулась я про себя. Ведь работать у лорда Хэйдеса многие мечтали, но он был очень требователен к своим людям.
Я настолько глубоко ушла в мысли, что даже не услышала, как вернулся Тень. Просто, случайно подняв взгляд, обнаружила его стоящим возле кровати в одном халате и хмуро взирающим на меня. От неожиданности я вздрогнула.
Заметив это, лорд мрачно произнёс:
– Лоран, должен вас просветить, что ваши эмоции слышны даже через стены. Если вам настолько противно засыпать здесь, то я распоряжусь постелить в гостевых комнатах. Если во сне посетят гости – позовёте.
«Что?! – растерянно ахнула я. – Нет!!!»
Как же так?! Такой вариант совсем не обрадовал. Я без него заснуть боюсь, а он такое предлагает.
– Тогда потрудитесь объяснить, о чём вы с таким отвращением думали?
«О замужестве», – призналась я, слишком растерянная, чтобы что-то скрывать.
– Со мной?
«Что?! – опешила я от такого предположения и тут же поспешила опровергнуть: – Вообще. В целом… Да я бы никогда!»
Сев на постели, я большими глазами посмотрела на лорда. При чём здесь он?!
– Должен сказать, меня никогда не интересовали девичьи фантазии, но показывайте! – рыкнул Тень, садясь на кровать и протягивая ко мне руки.
Ничего не оставалось, как наклонить голову и позволить его пальцам опуститься на виски. Я была ошеломлена происходящим и без всякого сопротивления раскрыла сознание. Лишь зажмурилась от смущения, так как «фантазии» были слишком личными. Ведь я думала о своём будущем, а никак не о Тени. Даже помыслить не могла, что он мои эмоции воспримет на свой счёт.
Через некоторое время лорд отстранился, а я с опаской посмотрела на него. Было неожиданно увидеть в его глазах жалость. Это уязвило, и я тут же пожалела, что открылась: ведь оказалась перед ним хуже, чем голой! Щиты, отсекающие от него мои эмоции, выстроились мгновенно, и я подняла подбородок. А вот жалеть меня не надо! Пусть я не сказала этого, но всем видом дала понять, что не нуждаюсь в жалости.
– Лоран, – осторожно начал Тень, а я внутренне ощетинилась, – ты ещё маленькая…
Такое заявление обидело ещё больше. Теперь уже идея спать отдельно показалась более привлекательной. Захотелось скрыться от его взгляда, сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать себя такой уязвимой.
– Ты любишь малину? – неожиданно спросил лорд, и, сбитая с толку, я кивнула утвердительно. – Она сладкая, когда спелая. А теперь представь, что тебе дали попробовать зелёную ягоду. Как бы ты отреагировала? Горстями бы точно не ела!
Я замерла, выжидающе смотря на него. Интересно, это он к чему ведёт?
– Вот так и интимные отношения, – стал развивать свою мысль лорд Хэйдес, – не обижайся, но ты ещё не повзрослела для них. К тому же это произошло насильно… Пройдёт время, и с другим человеком, по твоему желанию… будет всё по-другому.
Тень говорил убеждённо, но я к его словам отнеслась со скептицизмом. Представив, как ко мне прикасаются, передёрнулась. Да я никогда не захочу этого!
Уловив мой скептицизм, Тень одарил меня долгим взглядом, а потом приказал:
– Опусти щиты!
Я подчинилась, даже не спросив зачем, да и он не дал времени на вопросы, тут же наклонившись и прикоснувшись к моим губам. Поцелуй получился лёгким, как прикосновение крыльев бабочки, но настолько неожиданным, что, когда лорд отстранился, я так и осталась сидеть с чуть приоткрытым от удивления ртом.
– Вот видишь, никакого отвращения и страха нет, – довольно заключил Тень, смотря на меня покровительственно.
