– Спокойно, – негромко произнес Зигфрид. – Не нужно бояться раньше времени. Я скажу, когда начинать панику.
Обладатель плаща и эспаньолки с какой-то дьявольской легкостью уселся напротив Зигфрида, с которым, видимо, и вел предварительные переговоры. Его спутники окружили стол плотным кольцом, и это очень не понравилось Книжнику. Особенно угнетало тяжелое дыхание одного из незнакомцев у себя за спиной прямо над ухом.
– Ну, что, Тит, принесли золото? – поинтересовался Зигфрид. Огляделся, сделав вид, что только сейчас заметил спутников своего собеседника. – Надеюсь, ты не забыл про уговор – чтобы никаких сюрпризов?
– Тут ведь вот какое дело, Зиг, – вкрадчиво произнес тот, кого назвали Титом. – Это ведь не твой сундук, верно? И его содержимое не твое.
– Может, твое?
– И даже не мое, – Тит чуть склонился над столом, придвинулся к Зигфриду. Сделал таинственное лицо. – Это Кэпа.
Зигфрид ответил зеркальным движением, склонившись к столу. Поманил пальцем Тита. Тот невольно подался еще ближе. Поддавшись гипнотизму веста, вперед подался и Книжник. Тяжелая рука, опустившаяся на плечо, остановил его.
– А мы ему не расскажем, – сообщил Зигфрид. Откинулся назад, разглядывая Тита. – А может, ты на него работаешь?
Эти слова, видимо, задели его собеседника.
– Я работаю только на себя, – сообщил он. – Но не имею привычки подставлять свою задницу, скупая краденое у важных людей.
– Чего тогда ты мне голову морочишь? – скривившись, произнес Зигфрид. Поглядел на Книжника: – Эй, Ник, ты слышал? Нам тут лапшу на уши вешают, а мы реальному покупателю отказали.
Семинарист моргнул, соображая, что еще за «реальный покупатель» внезапно образовался. И тут до него дошло: Зигфрид просто заговаривает этим ребятам зубы. И смотрит вовсе не на друга – он оглядывает пространство предстоящей схватки. А то, что драки не избежать, становилось все более очевидно.
– Хорош лясы точить, – хитрая улыбочка сползала с лица визитера, сменившись презрительной гримасой. – Давай сюда ящик. Живо.
– Давай золото! – с неожиданным напором потребовал Герцог. Его сон как рукой сняло, глаза засверкали бешеным огнем, и семинарист с опаской подумал, как бы он не наделал беды.
– А ты чего встреваешь, лохматый? – пробасил угрюмый крепыш, стоявший за спиной Тита.
– Не для того я два месяца за решеткой болтался, – повысил голос Герцог. – Кэп мне задолжал, и этот сундук – мой!
– А ну не рыпаться! – негромко произнес сиплый голос. – Дернется кто – мозги вышибу.
Краем глаза Книжник заметил у своего уха вороненый обрез «двустволки».
– Это как же так? – Зигфрид сделал удивленный вид. – Сюда же оружие проносить нельзя!
– Проносить нельзя, – оскалился Тит. – А купить здесь можно.
В подтверждение его слов щелкнула пара затворов. Боковым зрением Книжник заметил, как прыснули к выходу немногие посетители. Старик тоже куда-то исчез.
– Хватит разговоров, – жестко сказал Тит. – Где ящик?
– Вон он, под столом, – сообщил какой-то коротышка с потным одутловатым лицом. – Я достану!
– Не надо, – неожиданно вмешался Тридцать Третий. – Детишки сейчас достанут. А ну, все под стол, живо!
Сонные от сытости малыши послушно полезли под стол. Надо было быть совсем тупым или безжалостным, как эти бандиты, чтобы не понять: таким нехитрым образом кио просто прячет детей от нарастающей угрозы.
Как обычно, все карты смешал Зигфрид.
– А зачем вам ящик? – поинтересовался он. – Наверное же, эта штука нужна?
И со стуком поставил на стол тусклый металлический цилиндр с кольцевидными выступами. Тот самый, из ящика.
На лице Тита на миг появилась растерянность. Знал ли он, как дико «фонит» эта хреновина? Не хотел, чтобы она попалась на глаза посторонним? Или просто боялся за ее сохранность? В любом случае, он моментально взял себя в руки и сделал короткий резкий жест в сторону Зигфрида.
В голове Книжника коротко мелькнуло: «Понеслось!»
И в ту же секунду пространство под сводами подвала наполнилось беспорядочным грохотом выстрелов. Книжник успел только повалиться на пол, в падении, как в замедленной съемке, наблюдая за происходящим.
Первый удар принял на себя Тридцать Третий. Вряд ли эти молодчики сообразили, что этот простодушный увалень перед ними – продвинутый кибернетический организм, который пулей с ходу не уложишь. Пока эта простая истина доходила до обезумевших от ярости бандитов, Три-Три успел сделать то, что сделал бы на его месте любой кио: резким коротким движением выбросил из оснований кистей пятнадцатисантиметровые танталовые «клинки». И бросился в атаку.
Секундой позже в бой вступил Зигфрид. Первым его порывом было опрокинуть стол на противников. Но под столом сейчас прятались дети. И воин поступил исходя из известного древнего японского принципа, согласно которому, в руках ниндзя – все оружие.
