– Как же он до сих пор на ходу держится? – со сдержанным удивлением спросил Зигфрид. – Ему же ремонт нужен, энергию опять же откуда-то брать надо.
– Хороший вопрос, – задумчиво произнес Герцог. – Но меня больше беспокоит, как мы через его территорию переберемся?
– А обойти никак нельзя? – спросил Книжник.
– Сам погляди, – Герцог кивнул на развалины. – Здесь даже крысопес не прошмыгнет, все в любой момент под ногами рухнуть может. А путь здесь один – иначе по-тихому к Королевским Воротам не подобраться. К танку-то они привыкли, считают даже, что он их охраняет. Вроде цепного зверя…
Пока Герцог говорил, Книжник подкрался к невысокому бортику, оставшемуся от рухнувшей стены, Выглянул из-за него в сторону «Полигона». И отшатнулся: прямо ему в лоб глядел массивный пушечный ствол.
Он едва успел рухнуть в пыль и крикнуть «Ложись!», как что-то ухнуло, лопнуло – и его с ног до головы осыпало осколками камня. Как и остальных, впрочем. Первым поднялся с земли Зигфрид. Достал из вещевого мешка радиоактивный цилиндр, внимательно осмотрел со всех сторон – нет ли повреждений. И снова аккуратно замотал плотными тряпками.
– Он что же, стреляет к тому ж? – стирая с лица грязь, поинтересовался Зигфрид. – Странный звук какой-то…
– Пушка Гаусса, – пояснил Тридцать Третий. – Электромагнитное орудие – разгоняет железные болванки до гиперзвуковой скорости. Здесь, правда, выстрел послабее был, но все равно, энергия для этого нужна бешеная. Как только ему удалось до сих пор снаряды сохранить? Наверное, болванки компактные, и у него их море.
– Вот потому мало кому удавалось через Полигон пройти, – сказал Герцог. – Он все видит, все чует – и бьет без промаха. Так что тебе повезло, Ник.
– Как же ты хотел нас провести здесь, Герцог? – усмехнулся вест. – На что рассчитывал?
– Каждые три часа он как бы «засыпает» на несколько минут – и в этот момент всегда можно проскочить.
– Зачем он это делает? – нахмурился Зигфрид.
– Не знаю, – пожал плечами Герцог. – Но, видимо, придется подождать. Судя по всему, период «сна» у него только закончился.
Они прислушались. Отсюда было слышно, как лязгают гусеницы и жужжат приводы поворота башни.
– У нас нет трех часов, – сказал Книжник. – Скоро срок выйдет, Балабол взбесится, штурм начнется.
– Что же делать? – побледнев, пробормотал Герцог.
– Я знаю, почему он с этого Полигона не уходит, – неожиданно для себя самого заявил Книжник.
– Ну-ка, поделись, – скептически сказал Зигфрид.
– Он на подзарядку уходит.
– Никто не видел, чтобы он подключался к чему-либо, – возразил Герцог. – Он просто замирает и стоит несколько минут. Причем, каждый раз – на новом месте.
– Здесь, под Полигоном, – генератор мощного электромагнитного поля.
– С чего ты взял? – недоверчиво спросил Герцог.
– Это же ясно, – просто сказал Книжник. – Индукционная зарядка.
– Как это я сам не догадался! – хохотнул Тридцать Третий. Даже по лбу себя хлопнул ладонью – совсем как человек. – Конечно же – каждые три часа у него подзарядка! Пушка Гаусса требует приличной энергии, да и другие системы…
– Откуда ты узнал? – подозрительно глядя на Книжника, спросил Герцог.
– Сам не пойму, – удивленно отозвался парень. – Я ж в этом не особо разбираюсь. Может, просто догадался. Или…
Он коснулся затылка, нащупав под волосами твердую поверхность Алатыря. Похоже, Алатырь действовал. Только как? Не ко Всемирной же Паутине подсоединялся? Был когда-то на Земле такой источник информации – Интернет. Да только сгинул давно – вместе с водопроводом и уличным освещением.
Тут же его посетила другая, поразившая его самого мысль.
А что, если это внезапное знание – нечто схожее с древней компьютерной сетью? Только соединяет она не компьютеры, а «живые камни»-Алатыри – и их носителей! Целая сеть из человеческих разумов – возможно ли это? Ответ не заставил себя ждать.
– Да… – прозвенело где-то в глубине головы.
– Кто это? – пробормотал парень.
– Чего? – это уже Тридцать Третий – смотрит на него с подозрением.
– Да так… – пробормотал Книжник. – Показалось.
Сам же был уверен: ничего ему не показалось. Этот голос – его собственный. Только отвечает он помимо его собственной воли – и всегда правильно. Откуда у него это знание? Надо думать, из какого-то «информационного поля», к которому приобщился безо всякой подготовки. Оставалось понять, как это работает…
