на возраст!
Искусник помолчал секунду, потом кивнул:
– Прошу! – На этот раз он сделал действительно крепкий щит.
Старец на помосте взмахом руки отогнал своих учеников и начал разглядывать камень, защищенный плетением. Обладал ли он истинным зрением или нет, бывший настройщик не знал. Похоже, что все-таки да, – не просто же так он смотрел? Наконец архонт что-то для себя решил и вытянул ладонь к камню, почти касаясь гладкой поверхности. Сухой треск, и по ней побежали трещины. В следующее мгновение плита брызнула во все стороны крошками и пылью. Толлеус успел рассмотреть, что произошло: брат не просто хлопнул спрессованной аурой, а сперва пронзил ею камень и лишь затем уплотнил. Настоящая боевая защита, рассчитанная на серьезную атаку, не устояла против такого тонкого воздействия! О камне даже говорить не приходится – что с ним стало, видели все.
Архонт снова подошел к искуснику:
– Благодарю. Мое имя Минас. Я бы хотел поговорить с вами и приглашаю после выступления посетить нашу обитель.
Сказав это, старец удалился на свое место, а выступление возобновилось.
Искусник промолчал, но, конечно, отказываться от приглашения не собирался – оно полностью отвечало его чаяниям. Кроме того, архонт представился только именем, без официальных титулов и фамилий. А это значило, что приглашение скорее дружеское, чем деловое. Это также повышало шансы узнать что-нибудь полезное.
Дальше стало и вовсе скучно. Старик, стоявший целый час на голове в ведре с водой, вылез и как ни в чем не бывало вернулся в строй. Потом сразу несколько младших братьев, вооружившись мечами, устроили потасовку, не хуже блох прыгая по помосту. Конечно же никто не пострадал, хотя мечи были настоящие, а участники действа тыкали и рубили ими друг друга от души. Толлеусу это мельтешение перед глазами не понравилось, но прочие зрители были в восторге. Не досмотрев до конца, старик повернулся и направился к своей повозке отдыхать. Люди послушно расступались перед ним, хотя на этот раз он не сопровождал свое передвижение спецэффектами.
Глава 13
Толлеус. В гостях
В обители «Железных братьев» оказалось на удивление спокойно. В старинном трехэтажном особняке это спокойствие было сродни заброшенности: высокие гулкие коридоры, плохое освещение, скудный интерьер. Старик почти не увидел здесь людей, да и те, которые все-таки попались на глаза, скорее напоминали тени: молчаливые и замкнутые в себе. Внутренний дворик, переоборудованный под площадку для тренировок, навевал иное спокойствие. Ученики, коих здесь обреталось с избытком, производили много шума, но работали они четко, слаженно, без лишних разговоров. Спокойная целеустремленность и уверенность в себе – вот что чувствовалось в этом месте. Архонт провел Толлеуса через дворик и вывел на задний двор.
Тут силами братьев был разбит замечательный сад. Вокруг посыпанных мелкой галькой дорожек цвели диковинные растения, в центре из-под земли бил родник, наполняя водой маленький пруд с юркими рыбками. У входа один из учеников играл на флейте. Тут все сделано, чтобы человек мог отдохнуть телом и мыслями. Спокойствие умиротворения. Искуснику здесь понравилось. Особенно удобные лавочки, которые стояли чуть ли не под каждым деревом. Толлеус все время косился на них, прогуливаясь с архонтом вокруг пруда. Минас как хороший хозяин, прежде чем озвучивать свой интерес, знакомил гостя с владениями, попутно развлекая приятной беседой и отвечая на вопросы. Но он немедленно уловил желание гостя, и они остановились. Ситуация располагала к душевной беседе, и архонт не стал упускать момент.
– Мой дорогой Толлеус, – промолвил старший брат, усаживаясь вслед за искусником на приглянувшейся лавочке. – Думаю, после выступления на площади у тебя уже сложилось определенное представление о нашей деятельности, не так ли?
Бывший настройщик хмыкнул и поскреб шлем:
– Не совсем. Я видел, как вы работаете с аурой, и делаю из этого вывод, что вы практикуете какой-то специализированный раздел чародейства. Это так?
– Увы, но ты немного не угадал. Мы не чародеи. Тебе известно, откуда они взялись?
– Да, я изучал историю. Чародеи – это те же колдуны, которые освоили работу с маной.
– Все так, – кивнул головой архонт. – Так вот, «Железные братья» – это колдуны, специализирующиеся в воинском искусстве.
– Никогда о вас раньше не слышал, – признался старик.
– Лет триста назад о воинах из «Железного братства» знал любой. Не было силы, способной тягаться с нами. Но теперь даже я не могу выстоять против среднего чародея, несмотря на все тренировки. Один маленький-маленький боевой конструкт может меня победить. Раньше все происходило по-другому, но теперь человек с мечом или даже целая армия ничто без чародейской поддержки. Сегодня о нас мало кто знает.
– Почему же вы не стали чародеями? – искренне изумился Толлеус. – Мана ведь в самом деле дает большие преимущества.
– Так и не так, – грустно усмехнулся Минас. – Мана дает преимущества всем, кроме нас. Специфика нашего мастерства не предполагает использование маны. Да, мы можем выучиться на химерщиков, големоводов, боевых чародеев, но тогда навсегда погибнет искусство железного тела!
– Но разве чародеи не могут всего того, что делаете вы? Они ведь тоже работают аурой!
